Η κλήρωση έφερε την ΑΕΚ απέναντι στην ομάδα του Έντσο Μαρέσκα, με την Ένωση να ετοιμάζεται για ένα μεγάλο ευρωπαϊκό βράδυ στο Μάντσεστερ. Μια αναμέτρηση που ξυπνά, παράλληλα, ενδιαφέρουσες ποδοσφαιρικές συνδέσεις ανάμεσα στους «κιτρινόμαυρους» και την πόλη.
Το Μάντσεστερ, άλλωστε, δεν είναι εντελώς άγνωστο στην ιστορία της ΑΕΚ. Υπάρχουν ποδοσφαιριστές που πριν φορέσουν τα κιτρινόμαυρα είχαν συνδέσει το όνομά τους με τη Μάντσεστερ Σίτι.
Οι «Πολίτες» που έχουν φορέσει τα «κιτρινόμαυρα»
Η πιο χαρακτηριστική περίπτωση είναι αυτή του Τζόλεον Λέσκοτ. Ο Άγγλος κεντρικός αμυντικός αγωνίστηκε στη Σίτι από το 2009 έως το 2014 και αποτέλεσε κομμάτι μιας από τις σημαντικότερες περιόδους στην ιστορία των «Πολιτών», πανηγυρίζοντας μεταξύ άλλων δύο πρωταθλήματα Αγγλίας.
Το καλοκαίρι του 2016, η ΑΕΚ προχώρησε σε μία μεταγραφή που έκανε αίσθηση, φέρνοντας τον Λέσκοτ στην Αθήνα. Η παρουσία του στην Ένωση, ωστόσο, αποδείχθηκε πολύ πιο σύντομη απ’ όσο περίμεναν οι δύο πλευρές, με τον σοβαρό τραυματισμό του να μην του επιτρέπει να αφήσει το αποτύπωμα που θα ήθελε.
Ο δανεισμός του «αγαπημένου» παιδιού του Πεπ
Την ίδια χρονιά είχε προηγηθεί μία ακόμη σύνδεση ΑΕΚ και Μάντσεστερ Σίτι. Ο Μπρούνο Ζουκουλίνι, ο οποίος ανήκε στους «Πολίτες», παραχωρήθηκε δανεικός στην Ένωση τον Φεβρουάριο του 2016. Για τον 26χρονο άσο ο Πεπ Γκουαρδιόλα μιλούσε διαρκώς με τα καλύτερα λόγια. Ο Αργεντινός μέσος έδειξε ενδιαφέροντα στοιχεία στα κιτρινόμαυρα, όμως και η δική του παρουσία στην Ελλάδα επηρεάστηκε σημαντικά από τραυματισμό.
Ο Φερνάντες των τμημάτων υποδομής
Στη συγκεκριμένη ιστορία υπάρχει και το όνομα του Πάολο Φερνάντες. Ο Ισπανός πέρασε από τα τμήματα υποδομής της Μάντσεστερ Σίτι, χωρίς να αγωνιστεί στην πρώτη ομάδα, πριν ακολουθήσει τη δική του ποδοσφαιρική διαδρομή που χρόνια αργότερα τον έφερε στην ΑΕΚ.
Τώρα, το Μάντσεστερ επιστρέφει στο ευρωπαϊκό κάδρο της Ένωσης για έναν εντελώς διαφορετικό λόγο.
Η κλήρωση στέλνει την ΑΕΚ στην αγγλική πόλη για την αναμέτρηση με την ομάδα του Έντσο Μαρέσκα, σε ένα παιχνίδι με ξεχωριστή αίγλη και υψηλό βαθμό δυσκολίας.
Και κάπως έτσι, από τις διαδρομές των Λέσκοτ, Ζουκουλίνι και Φερνάντες μέχρι το μεγάλο ευρωπαϊκό ραντεβού που έρχεται, ΑΕΚ και Μάντσεστερ συναντιούνται ξανά μέσα από μία διαφορετική ποδοσφαιρική ιστορία.
