Στο Ντάλας έγινε το… μέχρι στιγμής καλύτερο ματς του 23ου Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η Αγγλία κατάφερε να πάρει τη νίκη με 4-2 κόντρα στην Κροατία και να ξεκινήσει με το… δεξί την πορεία της στο Μουντιάλ.
Μεγάλος πρωταγωνιστής για τα «Τρία Λιοντάρια» ο Χάρι Κέιν με 2 γκολ. Απάντησαν ισάριθμες φορές οι Κροάτες για το απίστευτο 2-2 του πρώτου ημιχρόνου.
Ο Μπέλιγχαμ με γκολ από τα αποδυτήρια έδωσε ξανά το προβάδισμα για το 3-2 στο 47′ και ο Ράσφορντ στο 85′ «κλείδωσε» το τρίποντο για την ομάδα του Τούχελ.
Το ματς
Αν και οι Κροάτες μπήκαν δυναμικά στην αναμέτρηση και πίεσαν ψηλά στα πρώτα λεπτά του αγώνα, οι Άγγλοι ήταν αυτοί που κατάφεραν να προηγηθούν.
Ο Μαντουέκε δέχθηκε μαρκάρισμα από τον Μόντριτς μέσα στην περιοχή και κέρδισε νωρίς στο ματς, πέναλτι για την Αγγλία. Ο Χάρι Κέιν ανέλαβε την εκτέλεση στο 10ο λεπτό, όμως είδε τον Λιβάκοβιτς να αποκρούει.
Η φάση ελέγχθηκε στο VAR, εκεί που διαπιστώθηκε πως ο Κροάτης τερματοφύλακας δεν πατούσε τη γραμμή της εστίας του, όταν εκτέλεσε ο φορ της Μπάγερν Μονάχου, επομένως δόθηκε επανάληψη του πέναλτι.
Ο Κέιν δεν αστόχησε ξανά και κατάφερε να ανοίξει το σκορ στο 12ο λεπτό, στέλνοντας την μπάλα στην αντίθετη γωνία από τον Λιβάκοβιτς.
Αδιανόητο πρώτο ημίχρονο με τους Κροάτες να απαντούν στον… Κέιν
Στο 36ο λεπτό η Κροατία έφερε το ματς στα ίσα. Ο Μπατούρινα εξαπέλυσε έναν εντυπωσιακό «κεραυνό» εκτός περιοχής, στέλνοντας τη μπάλα στο παραθυράκι της εστίας και νικώντας τον Πίκφορντ για το 1-1.
Η απάντηση της Αγγλίας δεν άργησε να έρθει. Έξι λεπτά αργότερα, μετά από εκτέλεση κόρνερ και αδράνεια στην κροατική άμυνα, ο Κέιν βρέθηκε ξεχασμένος και με καρφωτή κεφαλιά έγραψε το 2-1, επαναφέροντας τα «Τρία Λιοντάρια» σε θέση οδηγού.
Η Κροατία είχε ακόμη λόγο στο πρώτο ημίχρονο. Στο φινάλε του 45λέπτου, οι Κροάτες συνεργάστηκαν υποδειγματικά, με τον Πέρισιτς να «σπάει» την μπάλα και τον Μούσα να εκτελεί από κοντά τον Πίκφορντ, διαμορφώνοντας το 2-2 πριν την ανάπαυλα.
Κυριαρχία Αγγλίας με «υπογραφή» Μπέλιγχαμ και Ράσφορντ
Το 47ο λεπτό έφερε ξανά την Αγγλία μπροστά στο σκορ, όταν ο Μπέλιγχαμ πήρε την μπάλα από τα δεξιά, πάτησε περιοχή με προσωπική ενέργεια και εκτέλεσε τον Λιβάκοβιτς από δύσκολη γωνία για το 3-2, βάζοντας ξανά… φωτιά στο παιχνίδι.
Από εκείνο το σημείο και μετά, οι Άγγλοι αύξησαν κατακόρυφα την πίεσή τους, δημιουργώντας συνεχόμενες ευκαιρίες. Ωστόσο, ο Λιβάκοβιτς κράτησε όρθια την Κροατία με εντυπωσιακές επεμβάσεις. Αρχικά σταμάτησε σουτ του Ράις, νίκησε τους Ο’Ράιλι και Γκόρντον με διπλή απόκρουση σε κεφαλιές, αλλά και το σουτ του Κόνσα, ενώ ακολούθησε νέο σερί σωτήριων επεμβάσεων στα διαδοχικά τελειώματα του Κέιν, από το 55′ μέχρι το 57′.
Στο 84ο λεπτό, ο Ράσφορντ εκμεταλλεύτηκε ανοιχτό χώρο, έφυγε στην κόντρα και με ψύχραιμο πλασέ διαμόρφωσε το τελικό 4-2, βάζοντας το κερασάκι στην τούρτα μιας επιβλητικής επικράτησης των «Τριών Λιονταριών».
Οι συνθέσεις
Αγγλία (Τόμας Τούχελ): Πίκφορντ, Ο΄Ράιλι, Στόουνς (87΄Γκουέχι), Κόνσα, Τζέιμς, Άντερσον, Ράις (72΄Ρότζερς), Μπέλιγχαμ (80΄Σπενς), Μαντουέκε (72΄Σάκα), Γκόρντον (72΄Ράσφορντ), Κέιν
Κροατία (Ζλάτκο Ντάλιτς): Λιβάκοβιτς, Βούσκοβιτς (66΄Πάσαλιτς), Σούταλο, Γκβάρντιολ, Πέρισιτς, Στάνισιτς, Σούτσιτς, Μόντριτς (58΄Κόβασιτς), Πάσαλιτς (79΄Κράμαριτς), Μπατουρίνα (78΄Βλάσιτς), Μούσα (66΄Ματάνοβιτς)
