Νέες ανησυχίες προκαλεί η κατάσταση του Ντέλε Άλι, καθώς δημοσιεύματα από την Αγγλία αναφέρουν ότι ο 29χρονος πρώην άσος της Τότεναμ και της εθνικής Αγγλίας έχει χάσει σχεδόν 150.000 λίρες μέσα σε λίγες ημέρες, συμμετέχοντας σε μεταμεσονύχτια παιχνίδια πόκερ σε καζίνο του Λονδίνου.
Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, ο Άλι εμφανίζεται συχνά στο Victoria Casino, στο κέντρο της βρετανικής πρωτεύουσας, όπου λαμβάνει μέρος σε τραπέζια υψηλών πονταρισμάτων τις πρώτες πρωινές ώρες. Εκεί φέρεται να καταγράφει ζημιές που αγγίζουν τις 25.000 λίρες ανά βραδιά, ποσό που επαναλαμβάνεται με ανησυχητική συχνότητα.
Ο άλλοτε ποδοσφαιριστής-σύμβολο της νέας γενιάς του αγγλικού ποδοσφαίρου, με χρηματιστηριακή αξία που ξεπερνούσε τα 50 εκατ. ευρώ και εβδομαδιαίες απολαβές ύψους 150.000 λιρών, παραμένει χωρίς ομάδα, μετά τη λύση της συνεργασίας του με την Κόμο τον περασμένο Σεπτέμβριο. Έτσι, επιστρέφοντας στο Λονδίνο και αναζητώντας τον επόμενο σταθμό της καριέρας του, φαίνεται πως περνά ολοένα και περισσότερο χρόνο στον κόσμο του τζόγου.
Έμπειροι παίκτες πόκερ μιλούν για έναν ποδοσφαιριστή που έχει αποκτήσει τη φήμη «φάλαινας» — όρος που χρησιμοποιείται για παίκτες με μεγάλα κεφάλαια αλλά περιορισμένες δεξιότητες, οι οποίοι χάνουν συστηματικά μεγάλα ποσά. Όπως χαρακτηριστικά ανέφερε επαγγελματίας παίκτης, κάθε εμφάνιση του Άλι στο καζίνο προκαλεί «συναγερμό», με πολλούς να σπεύδουν να συμμετάσχουν στο ίδιο τραπέζι, γνωρίζοντας πως οι πιθανότητες κέρδους είναι αυξημένες.
Παράλληλα, άνθρωποι του χώρου περιγράφουν έναν ποδοσφαιριστή συγκρατημένο, απομονωμένο και εμφανώς όχι ιδιαίτερα χαρούμενο, χωρίς όμως να δείχνει ότι τον επηρεάζουν σοβαρά οι οικονομικές απώλειες. Άλλωστε, η περιουσία του εκτιμάται ακόμη γύρω στα 20 εκατ. ευρώ, παρά τη δραματική πτώση της καριέρας του τα τελευταία χρόνια.
Ο Άλι υπήρξε βασικό στέλεχος της Αγγλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018, μετρώντας 37 διεθνείς συμμετοχές, όμως από τότε η πορεία του πήρε την κατιούσα. Ανεπιτυχείς απόπειρες επανεκκίνησης σε Έβερτον, Τουρκία και Ιταλία, κορυφώθηκαν με ένα σύντομο και απογοητευτικό πέρασμα από την Κόμο, όπου αγωνίστηκε μόλις μία φορά, αποβαλλόμενος δέκα λεπτά μετά την είσοδό του ως αλλαγή.
Τα προβλήματα του Άλι, ωστόσο, δεν περιορίζονται μόνο στο ποδόσφαιρο. Ο ίδιος έχει μιλήσει ανοιχτά για το βαρύ παιδικό του παρελθόν, αποκαλύπτοντας σε συνέντευξή του το 2023 ότι υπήρξε θύμα σεξουαλικής κακοποίησης σε ηλικία έξι ετών, ενώ αντιμετώπισε εθισμό σε υπνωτικά χάπια, για τον οποίο χρειάστηκε να μπει σε κέντρο αποκατάστασης. Περιέγραψε επίσης μια παιδική ηλικία γεμάτη βία, παραμέληση και παραβατικότητα, πριν το ποδόσφαιρο του προσφέρει μια διέξοδο.
Η ζωή του άλλαξε ριζικά όταν υιοθετήθηκε από την οικογένεια Χίκφορντ, με την οποία διατηρεί στενούς δεσμούς μέχρι σήμερα. Σε μια συμβολική κίνηση, αποφάσισε να αφαιρέσει το επώνυμο του από τη φανέλα του, αποστασιοποιούμενος πλήρως από το βιολογικό του περιβάλλον.
Πλέον, το ερώτημα που πλανάται δεν αφορά μόνο το αν ο Ντέλε Άλι θα καταφέρει να επιστρέψει στο υψηλό επίπεδο του ποδοσφαίρου, αλλά και το αν θα μπορέσει να βρει ξανά ισορροπία στη ζωή του, μακριά από συμπεριφορές που δείχνουν να τον οδηγούν σε έναν ακόμη πιο επικίνδυνο κατήφορο.
