Το φινάλε του πρωταθλήματος Σκωτίας εξελίσσεται σε ένα απόλυτο θρίλερ γεμάτο δράμα, ένταση και τεράστια δικαιολογημένη οργή. Η Χαρτς κρατούσε ουσιαστικά το τρόπαιο στα χέρια της, όμως μια άκρως αμφιλεγόμενη απόφαση του VAR στο 99ο λεπτό της αναμέτρησης της Σέλτικ με τη Μάδεργουελ, άλλαξε πλήρως τα δεδομένα και έβαλε «μπουρλότο» στην κούρσα του τίτλου.
Το πέναλτι που «τρέλανε» μέχρι και τον Γκάρι Λίνεκερ
Ενώ η Χαρτς έκανε πάρτι στο «Τάινκαστλ» επικρατώντας με το άνετο 3-0 επί της Φόλκερκ, τα νέα από το «Φιρ Παρκ» ήταν ιδανικά. Η Σέλτικ ήταν «κολλημένη» στο 2-2 με τη Μάδεργουελ στις καθυστερήσεις, αποτέλεσμα που θα έδινε στη Χαρτς προβάδισμα 3 βαθμών και τεράστιο πλεονέκτημα στα γκολ ενόψει της τελευταίας αγωνιστικής.
Όλα αυτά όμως ανατράπηκαν στο 99ο λεπτό. Ο διαιτητής Τζον Μπίτον κλήθηκε στο μόνιτορ από τον VAR Άντριου Ντάλας για υποτιθέμενο χέρι του Σαμ Νίκολσον της Μάδεργουελ μετά από μονομαχία με τον αμυντικό της Σέλτικ, Όστον Τράστι. Παρά το γεγονός ότι τα ριπλέι ήταν στην καλύτερη περίπτωση ασαφή, ο Μπίτον έδειξε την άσπρη βούλα, με τον Κελέτσι Ιχεανάτσο να ευστοχεί και να χαρίζει το «τρίποντο» της λύτρωσης στους «Κέλτες».
Η απόφαση προκάλεσε την άμεση αντίδραση ακόμα και του θρύλου του αγγλικού ποδοσφαίρου, Γκάρι Λίνεκερ, ο οποίος έγραψε στα social media:
«Αυτό ίσως είναι η χειρότερη απόφαση VAR που έχω δει ποτέ. Απίστευτο, δεδομένης της κρισιμότητας του αγώνα».
«Άκουσα για πέναλτι στο 96′ και δεν χρειάστηκε καν να ρωτήσω υπέρ ποιου!»
Ο τεχνικός της Χαρτς, Ντέρεκ ΜακΊνες, εμφανίστηκε απόλυτα εξοργισμένος στις δηλώσεις του, στάζοντας «χολή» για τη διαιτησία και μιλώντας για ξεκάθαρη εύνοια των ανταγωνιστών του.
«Άκουσα ότι δόθηκε πέναλτι στο 96ο λεπτό — δεν χρειαζόταν καν να ρωτήσω υπέρ ποιου ήταν», δήλωσε γεμάτος ειρωνεία ο ΜακΊνες. «Απλά υποθέτεις ότι θα το πάρουν. Είναι αηδιαστικό. Παίζουμε εμείς εναντίον όλων. Δεν υπάρχει κανένα πέναλτι. Αν ήμουν στη Μάδεργουελ, θα ήμουν βαθύτατα απογοητευμένος. Είναι τόσο φτηνό, λες και τους το χάρισαν. Στάθηκαν εξαιρετικά τυχεροί».
Ο προπονητής της Χαρτς δεν παρέλειψε να συγκρίνει τη φάση με τη δική του πρόσφατη εμπειρία: «Όταν βλέπεις ότι εμάς το περασμένο Σαββατοκύριακο δεν μας δόθηκαν δύο πεντακάθαρα πέναλτι και μετά βλέπεις να καταλογίζεται αυτό, απορείς πώς φτάνουν σε τέτοιες αποφάσεις. Αισθάνομαι όλο και μεγαλύτερη απογοήτευση από τους διαιτητές μας. Ήταν μια τραγική απόφαση. Έψαχνα στην οθόνη να δω τι έχω χάσει, νόμιζα ότι κάνω λάθος. Είναι πραγματικά αηδιαστικό».
Τελικός των τελικών στο «Σέλτικ Παρκ» για το ιστορικό στέμμα
Παρά την αδικία που αισθάνονται, οι «Καρδιές» δεν έχουν χρόνο για δάκρυα. Η Χαρτς, που ψάχνει το πρώτο της πρωτάθλημα μετά από 66 ολόκληρα χρόνια, πηγαίνει το Σάββατο στο «Σέλτικ Παρκ» για το απόλυτο ξεκαθάρισμα με τη Σέλτικ.
Το σκηνικό για τη «μάχη» μεταξύ του Ντέρεκ ΜακΊνες και του Μάρτιν Ο’Νιλ είναι έτοιμο, με τη Χαρτς να γνωρίζει ότι της αρκεί έστω και ο βαθμός της ισοπαλίας για να στεφθεί πρωταθλήτρια.
Όσο για το αν η οργή μπορεί να γίνει κίνητρο; Ο ΜακΊνες είναι σαφής: «Φυσικά και θα τη χρησιμοποιήσουμε. Θα πάμε σε ένα γήπεδο με 60.000 κόσμο που θα κοχλάζει. Το ανυπομονούμε. Αξίζουμε να βρισκόμαστε σε αυτή τη σκηνή και δεν πρόκειται να κρυφτούμε. Έχουμε καλή παράδοση κόντρα στη Σέλτικ, ξέρουμε ότι μας βολεύει και ο βαθμός. Πάμε στο τελευταίο παιχνίδι για να πάρουμε το αποτέλεσμα που χρειαζόμαστε. Τι ματς πρόκειται να γίνει!»
