Η ώρα της μεγάλης πρόκλησης έφτασε για τον Ολυμπιακό, ο οποίος αντιμετωπίζει απόψε (18:00, Novasports Prime) τη Φενέρμπαχτσε στο «T-Center», στον πρώτο ημιτελικό του Final Four της Ευρωλίγκας, με στόχο τη νίκη που θα τον φέρει ένα βήμα πιο κοντά στον μεγάλο τελικό της Κυριακής (24/5, 21:00) και στην επιστροφή στην κορυφή της Ευρώπης.
Οι Πειραιώτες του Γιώργου Μπαρτζώκα συμμετέχουν για πέμπτη συνεχόμενη χρονιά σε Final Four και βρίσκονται πλέον δύο νίκες μακριά από την κατάκτηση της τέταρτης Ευρωλίγκας στην ιστορία τους. Η φετινή τους πορεία στη regular season ήταν εντυπωσιακή, καθώς διατήρησαν υψηλό επίπεδο απόδοσης από την αρχή έως το τέλος, τερματίζοντας στην πρώτη θέση με ρεκόρ 26-12.
Στα playoffs, ο Ολυμπιακός δεν άφησε περιθώρια στη Μονακό, πραγματοποιώντας επιβλητικές εμφανίσεις στο ΣΕΦ με νίκες 91-70 και 94-64, πριν ολοκληρώσει το «σκούπισμα» στο Πριγκιπάτο με 105-82, εξασφαλίζοντας με άνεση την πρόκριση στο Final Four.
Αντίπαλός του είναι η Φενέρμπαχτσε του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, η οποία ταξίδεψε στην Αθήνα με στόχο την υπεράσπιση του τίτλου της και το back-to-back στην Ευρωλίγκα. Παρά τις σημαντικές αποχωρήσεις των Χέιζ-Ντέιβις και Γκούντουριτς το περασμένο καλοκαίρι, η τουρκική ομάδα κατάφερε να παραμείνει ιδιαίτερα ανταγωνιστική και να φτάσει ξανά μέχρι την τελική τετράδα.
Η Φενέρ ολοκλήρωσε την κανονική περίοδο στην 4η θέση με ρεκόρ 24-14, χάνοντας την 3η θέση στην ισοβαθμία με τη Ρεάλ Μαδρίτης. Παρά τα προβλήματα τραυματισμών και τις αγωνιστικές διακυμάνσεις μέσα στη σεζόν, εξασφάλισε το πλεονέκτημα έδρας στα playoffs και απέκλεισε τη μαχητική Ζάλγκιρις σε μια απαιτητική σειρά πέντε αγώνων.
Οι Τούρκοι πήραν τα δύο πρώτα ματς στην έδρα τους (89-78, 86-74), ηττήθηκαν στο Κάουνας με 81-78 στο Game 3, αλλά «σφράγισαν» την πρόκριση με δραματική νίκη 94-90 στην παράταση στο Game 5.
Τον αποψινό ημιτελικό θα διευθύνουν οι Κάρλος Περούγκα (Ισπανία), Σρέτεν Ράντοβιτς (Κροατία) και Όλεγκς Λάτισεβς (Σερβία).
Ισπανικός «εμφύλιος» στον δεύτερο ημιτελικό
Στον δεύτερο ημιτελικό του Final Four, Ρεάλ Μαδρίτης και Βαλένθια κοντράρονται στις 21:00 σε έναν ισπανικό «εμφύλιο» με φόντο το δεύτερο εισιτήριο για τον τελικό.
Η Ρεάλ επιστρέφει σε Final Four μετά την περσινή απουσία της, έχοντας ως στόχο τον 12ο ευρωπαϊκό τίτλο της ιστορίας της. Τερμάτισε στην 3η θέση της regular season με ρεκόρ 24-14 και στηρίζεται ιδιαίτερα στην ισχυρή της έδρα, όπου είχε μόλις μία ήττα σε όλη τη σεζόν.
Στα playoffs απέκλεισε τη Χάποελ Τελ Αβίβ με 3-1 νίκες, αν και χρειάστηκε να ξεπεράσει την ήττα στο Game 3 στο ουδέτερο γήπεδο της Βουλγαρίας, πριν «κλειδώσει» την πρόκριση στο τέταρτο παιχνίδι.
Σημαντικά προβλήματα αντιμετωπίζει η ομάδα του Σκαριόλο, καθώς δεν υπολογίζονται οι Ταβάρες και Λεν λόγω τραυματισμών, ενώ εκτός δράσης είναι και ο Γιούρτσεβεν, περιορίζοντας σημαντικά τις επιλογές στη ρακέτα.
Από την άλλη, η Βαλένθια αποτελεί τη μεγάλη έκπληξη της διοργάνωσης, φτάνοντας για πρώτη φορά στην ιστορία της σε Final Four. Εντυπωσίασε στη regular season, τερματίζοντας 2η με ρεκόρ 25-13, πίσω μόνο από τον Ολυμπιακό.
Στα playoffs προκάλεσε αίσθηση, επιστρέφοντας από 2-0 και αποκλείοντας τον Παναθηναϊκό, σε μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις των τελευταίων ετών στην Ευρωλίγκα.
Η ομάδα του Πέδρο Μαρτίνεθ έχει κερδίσει τις εντυπώσεις με το ομαδικό της μπάσκετ και τον πρωταγωνιστή της, Μοντέρο, και θέλει να ολοκληρώσει το ιστορικό της ταξίδι με πρόκριση στον τελικό. Εκτός παραμένει ο Λόπεθ-Αροστέγκι, ενώ αμφίβολος είναι ο Πουέρτο.
Αξίζει να σημειωθεί πως Ρεάλ και Βαλένθια έχουν τεθεί αντιμέτωπες έξι φορές φέτος, με τη «βασίλισσα» να γνωρίζει δύο ήττες στην αρχή της χρονιάς, αλλά να μετρά στη συνέχεια τέσσερις συνεχόμενες νίκες απέναντι στους «πορτοκαλί».
