Στον πρώτο αγώνα των play off για την είσοδο στην league phase του Champions League η ΑΕΚ φιλοξενήθηκε από την Λέφσκι. Η Βουλγάρικη ομάδα παρατάχτηκε με σχηματισμό 1–4–5–1 σε φάση άμυνας, ενώ σε φάση επίθεσης χρησιμοποιούσε το 1-4-3-3. Ο συγκεκριμένος σχηματισμός εμφάνιζε αρκετή ευελιξία κυρίως στην δεξιά πλευρά καθώς οι πλάγιοι επιθετικοί συνέκλιναν προς τον άξονα αφήνοντας το πλάτος στους μπακ. Επιπλέον η τριάδα των μέσων περιστρέφονταν συχνά, με τους παίκτες να αλλάζουν θέσεις.
Διάγραμμα: Ο σχηματισμός της Λέφσκι σε φάση επίθεσης και οι συχνές κινήσεις των παικτών
Η ομάδα του Βελάσκεζ έδινε μεγαλύτερη έμφαση στις επιθέσεις από τα δεξιά όπου προσπάθησε να δημιουργήσει σύγχυση στην άμυνα της ΑΕΚ.
Διάγραμμα: Πλευρές ανάπτυξης της Λέφσκι στο 1ο ημίχρονο
Ο Όκο – Φλεξ (11) κινούνταν εσωτερικά, ο Αλνταϊρ (21) ανέβαινε ψηλά διατηρώντας το πλάτος και ο Μουμπάρικ (19) κατέβαινε χαμηλά. Η ΑΕΚ προσπάθησε να αντιμετωπίσει την συνθήκη με τον Πήλιο (3) να μαρκάρει τον Όκο – Φλέξ και τον Κοϊτά (11) να ακολουθεί τον Αλνταϊρ. Ωστόσο, η αντίδραση αυτή άφηνε χώρο που εκμεταλλεύονταν είτε ο Σερτζίνιο (35), είτε ο στόπερ Ντιμιτρόφ (50) που έπαιρναν μέτρα, μέχρι να τους περιορίσει ο Κάιρινεν (6).
Διάγραμμα: Οι κινήσεις των παικτών στην δεξιά πλευρά της Λέφσκι και η αντίδραση της ΑΕΚ
Στην μόνη περίπτωση που ο Κοϊτά δεν ακολούθησε τον προσωπικό του αντίπαλο και δημιουργήθηκε πρόβλημα ήταν στο 38’, με την πάσα του Σερτζίνιο στην πλάτη της άμυνας για τον Αλνταϊρ, που οδήγησε στα διαδοχικά σούτ των Μπάλα (17) και Μουμπαρίκ (19) μέσα από την περιοχή.
Η ΑΕΚ σε φάση άμυνας χρησιμοποιούσε το 1-4-4-2 με οργάνωση σε μεσαίο μπλοκ, ενώ σε φάση επίθεσης δημιουργούσε τριάδα παικτών στα μετόπισθεν με τον Μαρίν (18) χαμηλά και δεξιά. Συνέπεια αυτού ήταν η προώθηση του Ρότα (12) που δημιουργούσε το πλάτος, με τον Μάγερ (14) να κινείται ελεύθερα σε κεντρικές θέσεις.
Διάγραμμα: Heat map Μαγερ (14)
Στα αριστερά, Κοϊτά (11) και Πήλιος (3) εναλλάσσονταν όσον αφορά την δημιουργία πλάτους. Πότε λοιπόν ο Κοϊτά έμενε ανοιχτά και ο Πήλιος συνέκλινε και πότε ο μπακ της ΑΕΚ κινούνταν σε προωθημένη θέση στην γραμμή και ο Κοϊτά έμενε κεντρικά.
Διάγραμμα: Ο σχηματισμός και οι συχνές κινήσεις των παικτών της ΑΕΚ σε φάση επίθεσης
Η κεντρική τοποθέτηση του Μάγερ (14) είχε στόχο την δημιουργία ελεύθερου παίκτη στον άξονα και την διευκόλυνση του κάθετου παιχνιδιού. Αυτό επαληθεύτηκε στο 20’ όταν ο Κροάτης υποδέχτηκε χωρίς μαρκάρισμα στο μεσοδιάστημα και βρήκε την πάσα προς τον Γιόβιτς που έφερε και την καλύτερη στιγμή της Ένωσης στο 1ο ημίχρονο, με την μπάλα να καταλήγει στο δοκάρι.
Διάγραμμα: Το κάθετο παιχνίδι που οδήγησε στο δοκάρι της ΑΕΚ στο 20’
Ο Μάγερ ήταν δημιουργός μιας ακόμη καλής στιγμής για την ένωση στο 32’ όταν οι Μουκουντί και Γιόβιτς απέτυχαν να βρουν την μπάλα από ευνοϊκή θέση στην σέντρα του συμπαίκτη τους.
Το ημίχρονο τελείωσε με την κατοχή να είναι μοιρασμένη (51% η Λέφσκι – 49% η ΑΕΚ) με την μπάλα να κυκλοφορεί κυρίως στο μεσαίο τρίτο του γηπέδου.
Διάγραμμα: Περιοχές δράσης στο 1ο ημίχρονο
Η ΑΕΚ ωστόσο ήταν αυτή που απείλησε περισσότερο σύμφωνα με τα αναμενόμενα τέρματα (0.55 Λέφσκι – 0.65 ΑΕΚ), παρά τα περισσότερα σουτ των γηπεδούχων (7 – 4).
Στα πρώτα στάδια του δευτέρου μέρους η Λέφσκι έχοντας την ίδια τακτική προσέγγιση, πήρε τον έλεγχο του ματς και ανέβασε τα ποσοστά της κατοχής της. Αυτό την βοήθησε να φτάσει μέχρι το 57’ σε 6 τελικές με τιμή συνολικά 0.30 xGs. Η ΑΕΚ από την πλευρά της είχε 2 και τιμή αναμενόμενων τερμάτων 0.06. Ο Νίκολιτς εντόπισε το πρόβλημα που ήταν το χαμηλό επίπεδο πίεσης από τους παίκτες του και αντέδρασε με τις αλλαγές των Βάργκα και Μάνταλου, στις θέσεις των Γιόβιτς και Μάγερ (57’). Ο Βάργκα (25) πήρε θέση δίπλα στον Ζίνι (40), ενώ ο Μάνταλος στα αριστερά με εντολές όμως να κινείται ελεύθερα προς τον άξονα. Ο Κοϊτά μετατοπίστηκε στα δεξιά.
Διάγραμμα: Ο σχηματισμός της ΑΕΚ μετά τις αλλαγές στο 57’
Οι αλλαγές είχαν άμεση επίδραση. Η ΑΕΚ ανέβασε τα επίπεδα της πίεσης της, που έφτανε πια μέχρι τον τερματοφύλακα, με πρωτεργάτες τους δύο φορ Ζίνι και Βάργκα. Αυτό ανάγκασε την Λέφσκι σε μακρινές πάσες και βοήθησε την Ένωση να πάρει τον έλεγχο. Αποτέλεσμα ήταν να φτάσει η ίδια σε αρκετές τελικές προσπάθειες αντιστρέφοντας την κατάσταση. Η Ένωση είχε 6 τελικές μέχρι το τέλος με τους Βούλγαρους να έχουν 2. Η τιμή των αναμενόμενων τερμάτων από το 57’ και μετά ήταν 0.23 για την Ελληνική ομάδα και 0.06 για την Λέφσκι.
Το 2ο μέρος ολοκληρώθηκε με τις δυο ομάδες να μην δημιουργούν ευκαιρίες με υψηλή τιμή xGs (0.35 για τους γηπεδούχους – 0.29 για την ΑΕΚ συνολικά στο 2ο ημίχρονο) και την Ένωση να εξισορροπεί τα ποσοστά κατοχής μετά τα πρώτα 12’ λεπτά (53% η Λέφσκι – 47% η ΑΕΚ).
Συμπέρασμα: Όταν η Λέφσκι στα πρώτα λεπτά του 2ου ημιχρόνου άρχισε να παίρνει το μομέντουμ ο Νίκολιτς αντέδρασε με αλλαγές που άλλαξαν άμεσα την μορφή του αγώνα και βοήθησαν την ΑΕΚ να αντιστρέψει την κατάσταση. Το ματς κατέληξε να είναι μοιρασμένο και το αποτέλεσμα δίκαιο με την ΑΕΚ να έχει την ευκαιρία να πάρει την πρόκριση στην Allwyn arena.
Παίκτης που ξεχώρισε: Ο Ραζβάν Μαρίν ήταν παντού στο γήπεδο. Ο μέσος της ΑΕΚ ήταν δεύτερος σε επαφές (73), με ακρίβεια 90% στις πάσες (52/58). Ο Ρουμάνος βοήθησε τόσο στην ανάπτυξη χαμηλά στο γήπεδο όσο και στο επιθετικό τρίτο έχοντας τις περισσότερες πάσες εκεί (8), αλλά και 2 πάσες κλειδιά.
