Το 0-7 από την Αγγλία δεν ήταν απλώς μία βαριά ήττα για την Κροατία.
Ήταν μία από εκείνες τις βραδιές που δύσκολα διαγράφονται από τη συλλογική μνήμη μιας εθνικής ομάδας. Η Ρουγέβιτσα στη Ριέκα έγινε το σκηνικό της μεγαλύτερης συντριβής στην ιστορία των «Vatreni» και ο αθλητικός Τύπος της χώρας αποτυπώνει το μέγεθος του σοκ.
Υπήρχε, όμως, μία εικόνα που έκανε τη βραδιά ακόμη πιο σκληρή. Περίπου 6.000 παιδιά βρίσκονταν στις εξέδρες για να παρακολουθήσουν από κοντά τα είδωλά τους.
Λόγω της τιμωρίας της UEFA δεν επιτρεπόταν η κανονική πώληση εισιτηρίων, όμως η κροατική ομοσπονδία είχε οργανώσει την παρουσία μαθητών και παιδιών από ακαδημίες ποδοσφαίρου σε ολόκληρη τη χώρα.
Περισσότερα από 70 λεωφορεία έφτασαν στη Ριέκα για μία βραδιά που προοριζόταν να αποτελέσει γιορτή. Αντί γι’ αυτό, τα παιδιά έγιναν μάρτυρες της βαρύτερης ήττας στην ιστορία της Κροατίας.
Η Αγγλία προηγήθηκε 4-0 πριν ολοκληρωθεί το πρώτο ημίχρονο και δεν σταμάτησε ούτε μετά την ανάπαυλα. Χάρι Κέιν και Μπουκάγιο Σάκα πέτυχαν από δύο γκολ, ενώ Μπέλιγχαμ, Γκόρντον και Ρότζερς συμπλήρωσαν τον εφιάλτη των Κροατών. Το προηγούμενο αρνητικό ρεκόρ ήταν το 6-0 από την Ισπανία το 2018.
Nations League: Ασύλληπτη «επτάρα» των Άγγλων απέναντι στους Κροάτες
Ο Σλάβεν Μπίλιτς βρέθηκε αναπόφευκτα στο επίκεντρο
Ο Κροάτης ομοσπονδιακός τεχνικός ανέλαβε την ευθύνη, χαρακτήρισε την εικόνα της ομάδας «συλλογική κατάρρευση» και παραδέχθηκε ότι η Αγγλία ήταν ανώτερη σε ταχύτητα, ένταση, ποιότητα και επιθετικότητα. «Λυπάμαι για τα παιδιά που ήρθαν», ήταν μία από τις πρώτες αναφορές του μετά το παιχνίδι.
Ακόμη πιο εντυπωσιακή ήταν η αποκάλυψή του για όσα συνέβησαν στα αποδυτήρια όταν το σκορ ήταν ήδη 0-4. Ο Μπίλιτς παραδέχθηκε ότι στο ημίχρονο θα… υπέγραφε για να παραμείνει το σκορ εκεί, γνωρίζοντας την ψυχολογική κατάσταση των παικτών του.
Παράλληλα, ξεκαθάρισε ότι αυτή δεν είναι μία ήττα που πρέπει απλώς να ξεχαστεί: «Αυτό είναι ένα παιχνίδι που πρέπει να θυμόμαστε σε όλη μας τη ζωή», ήταν το μήνυμά του.
Τα λόγια που προκάλεσαν ακόμη μεγαλύτερη αίσθηση ήρθαν από τον Λούκα Μόντριτς
Ο 41χρονος αρχηγός εμφανίστηκε βαθιά πληγωμένος και, σύμφωνα με το Slobodnadalmacija, μίλησε στους δημοσιογράφους οριακά συγκρατώντας τα δάκρυά του.
«Είμαι 20 χρόνια στην εθνική ομάδα και πρέπει να πω ότι για πρώτη φορά νιώθω ντροπή μετά από ένα παιχνίδι», δήλωσε, κάνοντας λόγο για μία Κροατία χωρίς μονομαχίες, επιθετικότητα και συνοχή.
Ο Μόντριτς αρνήθηκε να αναζητήσει αποδιοπομπαίους τράγους και ζήτησε ενότητα, αλλά χρησιμοποίησε μία φράση που αποτυπώνει όσα συνέβησαν στη Ριέκα: «Μπορείς να χάσεις. Αλλά το να χάσεις με αυτόν τον τρόπο και να πετάξεις έτσι την υπόληψή σου είναι απαράδεκτο».
Στην Κροατία, πλέον, δεν συζητούν απλώς για μία ήττα. Συζητούν για μία ιστορική ταπείνωση, για τις ευθύνες του Μπίλιτς και για το πώς μία από τις πιο επιτυχημένες εθνικές ομάδες της τελευταίας δεκαετίας έφτασε να δεχθεί επτά γκολ μέσα στο σπίτι της.
Και ίσως η πιο σκληρή εικόνα να μην ήταν καν ο φωτεινός πίνακας με το 0-7.
Ήταν οι χιλιάδες μικροί Κροάτες στις εξέδρες που είχαν ταξιδέψει για να δουν από κοντά τους ήρωές τους και τελικά παρακολούθησαν τη χειρότερη βραδιά στην ιστορία της εθνικής τους ομάδας.
