Αγγλία

Κι όμως η 11η της Premier League μπορεί να βγει Ευρώπη – Το απίθανο σενάριο που… παίζει δυνατά

Με την ολοκλήρωση της Premier League στις 25 Μαΐου, αρκετές ομάδες θα έχουν λόγο να πανηγυρίσουν — από τον πρωταθλητή μέχρι εκείνους που θα καταφέρουν να αποφύγουν τον υποβιβασμό, αλλά και εκείνες που θα εξασφαλίσουν τη συμμετοχή τους στα ευρωπαϊκά Κύπελλα.

Την περασμένη σεζόν, οι έξι πρώτες ομάδες του πρωταθλήματος πήραν το ευρωπαϊκό εισιτήριο, ενώ η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αν και τερμάτισε όγδοη, προκρίθηκε στο Europa League χάρη στην κατάκτηση του Κυπέλλου Αγγλίας.

Φέτος, τα δεδομένα ενδέχεται να είναι πολύ διαφορετικά. Υπάρχει, λοιπόν, ένα απίθανο, αλλά υπαρκτό σενάριο, βάσει του οποίου ακόμα και μια ομάδα που θα τερματίσει στη δέκατη πρώτη θέση της βαθμολογίας μπορεί να εξασφαλίσει ευρωπαϊκή συμμετοχή. Πάμε να το εξηγήσουμε βήμα-βήμα:

Πώς προκρίνονται κανονικά οι ομάδες στην Ευρώπη;

Αρχικά, ας δούμε τους βασικούς κανόνες:

• Οι τέσσερις πρώτες της Premier League παίρνουν εισιτήριο για το Champions League.
• Η πέμπτη πηγαίνει στο Europa League.
• Ο κάτοχος του FA Cup εξασφαλίζει, επίσης, θέση στο Europa League.
• Ο νικητής του Carabao Cup παίρνει εισιτήριο για τα πλέι οφ του Conference League.

Συνολικά, μιλάμε για επτά ευρωπαϊκά εισιτήρια. Αν, όμως, οι κάτοχοι του Κυπέλλου ή του League Cup έχουν ήδη εξασφαλίσει θέση στην Ευρώπη μέσω πρωταθλήματος, τα εισιτήρια μεταφέρονται στους επόμενους της κατάταξης.

Γιατί η Premier League μπορεί να έχει φέτος πέντε θέσεις στο Champions League;

Όπως συνέβη και την περασμένη σεζόν, η UEFA προσφέρει δύο επιπλέον θέσεις (European Performance Spots – EPS) στα κορυφαία πρωταθλήματα με τις καλύτερες επιδόσεις στις διοργανώσεις της.

Πέρσι, τα πήραν η Bundesliga και η Serie A. Φέτος, είναι σχεδόν σίγουρο ότι η Premier League θα εξασφαλίσει το ένα από αυτά. Άρα, οι πέντε πρώτες ομάδες της βαθμολογίας θα παίξουν στο Champions League.

Όμως, όλα αυτά θα επιβεβαιωθούν επίσημα μετά το τέλος της σεζόν και αφού αναδειχθούν οι νικητές των Champions League, Europa League και Conference League.

Μπορεί να φτάσουμε σε έξι ή και επτά ομάδες στο Champions League;

Ναι, υπάρχει και αυτό το ενδεχόμενο!

• Αν μια αγγλική ομάδα που δεν θα είναι στην πεντάδα κατακτήσει το Champions League, θα συμμετάσχει ως κάτοχος του τίτλου — ανεξάρτητα από τη θέση της στο πρωτάθλημα.
• Το ίδιο ισχύει και για το Europa League: αν Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ή Τότεναμ το κατακτήσουν, και δεν μπουν στην πεντάδα, πάνε Champions League.

Έτσι, θα μπορούσαμε να δούμε έως και επτά αγγλικές ομάδες στο Champions League.

Πώς φτάνουμε στις 11 ομάδες στην Ευρώπη;

Εδώ τα πράγματα γίνονται πιο περίπλοκα.

Για να φτάσουμε στο σενάριο όπου η 11η ομάδα της Premier League παίρνει ευρωπαϊκό εισιτήριο, πρέπει να συμβούν όλα τα παρακάτω:

1. Οι φιναλίστ του Carabao Cup (Λίβερπουλ και Νιούκαστλ) να εξασφαλίσουν ευρωπαϊκή θέση μέσω πρωταθλήματος. Έτσι, το εισιτήριο του League Cup θα περάσει χαμηλότερα.
2. Ο κάτοχος του FA Cup να είναι ομάδα που έχει ήδη εξασφαλίσει συμμετοχή στο Champions ή Europa League μέσω πρωταθλήματος. Άρα, και αυτό το εισιτήριο να πάει παρακάτω.
3. Η Τσέλσι να κατακτήσει το Conference League, αλλά να μην βγει Ευρώπη μέσω Premier League. Οπότε να πάρει την έξτρα θέση για το Europa League.

Αν, λοιπόν, γίνουν όλα αυτά και συνυπολογιστεί το EPS, φτάνουμε στις:

• 7 ομάδες στο Champions League
• 3 ομάδες στο Europa League
• 1 ομάδα στο Conference League

Σύνολο: 11 ομάδες στην Ευρώπη.

Ένα υποθετικό σενάριο: Πώς θα μπορούσε να συμβεί

Φανταστείτε το εξής:

• Λίβερπουλ κατακτά Carabao Cup και Premier League.
• Η πεντάδα κλείνει με Άρσεναλ, Μάντσεστερ Σίτι, Νιούκαστλ, Νότιγχαμ Φόρεστ (ναι, σοκ!).
• Άστον Βίλα, που τελειώνει 9η, κατακτά το Champions League.
• Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ή Τότεναμ, τελειώνοντας 10οι, κατακτούν το Europa League.
• Τσέλσι, που τερματίζει 8η, παίρνει το Conference League.
• Το FA Cup πάει σε ομάδα που είναι ήδη στα ευρωπαϊκά εισιτήρια, οπότε το εισιτήριο «κατεβαίνει» στη 11η θέση.

Αν όλα αυτά συμβούν, τότε η 11η της Premier League (ας πούμε, η Κρίσταλ Πάλας ή η Φούλαμ) θα παίξει Ευρώπη!

Έχει συμβεί ποτέ κάτι παρόμοιο;

Όχι ακριβώς. Αλλά στο παρελθόν υπήρξαν κάποιες ειδικές περιπτώσεις:

• Το 2002-03, η Ίπσουιτς έπαιξε στο UEFA Cup ως ομάδα της Championship μέσω του Fair Play ranking.
• Το 2003-04 και 2008-09, η Μάντσεστερ Σίτι προκρίθηκε μέσω Fair Play.
• Το 2004, η Μίλγουολ, αν και στη Championship, έπαιξε στην Ευρώπη χάρη στον τελικό του FA Cup.
• Το 2011-12, η Μπέρμιγχαμ έπαιξε Europa League ως κάτοχος του League Cup, αν και υποβιβασμένη.
• Το 2013-14, η Γουίγκαν, παρότι έπεσε από την Premier League, πήγε Europa League επειδή κατέκτησε το FA Cup.

Συνολικά, 22 ομάδες που τερμάτισαν 9ες ή χαμηλότερα ή εκτός Premier League έχουν βγει Ευρώπη, συνήθως μέσω κυπέλλων.

Συμπέρασμα: Υπάρχει ελπίδα για την 11η θέση; Ναι, τεχνικά υπάρχει μια απειροελάχιστη πιθανότητα. Όμως, όπως καταλαβαίνει κανείς, το σενάριο απαιτεί να συνδυαστούν τόσα πολλά, που είναι σχεδόν ουτοπικό.