Στα πλαίσια της 2ης αγωνιστικής η Κηφισιά υποδέχτηκε την ΑΕΚ στην Λεωφόρο. Η ομάδα του Νίκολιτς προέρχονταν από την μεγάλη πρόκριση στην League phase του Champions League, αλλά απέναντι στην Κηφισιά τα «βρήκε σκούρα». Η γηπεδούχος παρατάχτηκε με σχηματισμό 1-4-4-2 σε φάση άμυνας, με βασικό στόχο να μην της επιτρέψει να παίξει κάθετα από τον άξονα.
Για να πετύχει τον στόχο της άσκησε πίεση ψηλά μέχρι και τον τερματοφύλακα. Ειδικά στις επαναφορές του Στρακόσα τοποθετούσε 5 παίκτες σε προωθημένες θέσεις.
Με την προσέγγιση αυτή απέτρεψε τις κοντινές μεταβιβάσεις και την προοδευτική ανάπτυξη της Ένωσης με μεταφορά της μπάλας από γραμμή σε γραμμή και ανάγκασε τον τερματοφύλακά της σε μακρινές μεταβιβάσεις. Ο Στρακόσα σημάδευε τον Βάργκα που μπορεί να κέρδιζε τις περισσότερες πρώτες μπάλες (7/9 εναέριες μονομαχίες), αλλά οι περισσότερες δεύτερες κατέληγαν σε πόδια των παικτών της Κηφισιάς και η ΑΕΚ αδυνατούσε να βρει ρυθμό.
Σε μεσαίο μπλοκ απέναντι στον σχηματισμό 3 + 1 της ΑΕΚ στα μετόπισθεν, επιδίωξη της Κηφισιάς ήταν να ανακόψει την μεταφορά της μπάλας πίσω από την πρώτη γραμμή άμυνας των Πόμπο (6) και Σαγάλ (28) εφαρμόζοντας στενό μαρκάρισμα στον Μαρίν (18).
Η ομάδα του Λέτο προσπαθούσε να δημιουργήσει συνθήκες πρέσινγκ όταν ο Μουκουντί (2) μεταβίβαζε είτε στον Ρέλβας (44) είτε στον Βιτάλις (27). Τότε ασκούσε πίεση στον κάτοχο, ενώ παράλληλα μάρκαρε όλους τους κοντινούς παίκτες και άφηνε ελεύθερο τον πιο μακρινό κεντρικό αμυντικό. Με αυτόν τον τρόπο ήθελε να αναγκάσει σε επιλογές υπό πίεση χώρου και χρόνου και να κερδίσει την κατοχή.
Τέλος γνωρίζοντας ότι η Ένωση στηρίζει πολλά στις διεισδυτικές μεταβιβάσεις σε παίκτες τοποθετημένους στα μεσοδιαστήματα, ώστε να σπάσει τις γραμμές του αντιπάλου και να εξουδετερώσει παίκτες, υιοθέτησε μια επιθετική προσέγγιση στα μαρκαρίσματα των αμυντικών. Συγκεκριμένα, οι στόπερ αλλά και οι μπακ ακολουθούσαν ακόμη και μακριά από τον χώρο ευθύνης τους, τους προσωπικούς τους αντιπάλους που ήταν πιθανοί αποδέκτες της μπάλας.
Η τακτική αυτή εμπεριείχε ρίσκο αλλά απέδωσε, καθώς όταν υπήρχε διεισδυτική μεταβίβαση σε κάποιον επιτιθέμενο που εξουδετέρωνε παίκτες της Κηφισιάς, δεν επιτρέπονταν στον κάτοχο να στρίψει με την μπάλα. Αντίθετα εξαναγκάζονταν σε πίσω μεταβίβαση που έβαζε ξανά στο παιχνίδι τους παίκτες της γηπεδούχου.
Η Κηφισιά παρουσιάστηκε καλά οργανωμένη σε όλες τις φάσεις του παιχνιδιού, καθώς χτύπησε τόσο στην μετάβαση (Γιάγκνε, 1’) όσο και απέναντι σε οργανωμένη άμυνα (Σαγάλ, 5’ και 11’) αλλά και με στατικές φάσεις (Γιάγκνε 5’, Σαγάλ 15’). Η ΑΕΚ από την πλευρά της μπλοκαρίστηκε και έκανε την πρώτη τελική της στο 32’ και απείλησε σε κάποιο βαθμό μετά το 42’.
Το ημίχρονο τελείωσε και παρά το γεγονός ότι η Ένωση είχε την μερίδα του λέοντος στην κατοχή (67%), η Κηφισιά είχε περισσότερες τελικές (7 έναντι 4) και απείλησε περισσότερο έχοντας τιμή 0.73 αναμενόμενα τέρματα έναντι 0.19 των φιλοξενουμένων. Παράλληλα η μπάλα κυκλοφορούσε σε μεγαλύτερο ποσοστό στο αμυντικό τρίτο της ΑΕΚ παρά σε αυτό της Κηφισιάς.
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με την Κηφισιά να απειλεί σοβαρά με τον Πόμπο (61’). Ωστόσο, τα ενεργητικά μαρκαρίσματα των αμυντικών της γηπεδούχου έδωσαν στην ΑΕΚ την στιγμή που περίμενε για να σκοράρει (63’). Ο Ζολιμπουά (34) κινήθηκε μακριά από τον χώρο ευθύνης του για να ασκήσει πίεση στον Μάγερ (14). Η αντίδραση αυτή άφησε τον Βαν Έιμα (24) με δύο παίκτες, τον Γιόβιτς (9) και τον Βάργκα (19). Ο Μαρίν (18) διάβασε την συνθήκη, τροφοδότησε τον Βάργκα καθώς ο Γιόβιτς παρέσυρε με την κίνηση του τον Βαν Έιμα και η Ένωση πήρε το προβάδισμα.
Η Κηφισιά δεν παράτησε το ματς παρά την αποβολή του Βαν Έιμα στο 93’. Στο 97’ εκμεταλλεύτηκε το γεγονός ότι υπήρχε ισαριθμία στον αγωνιστικό χώρο (10 ν 10) καθώς ο Ζίνι ήταν εκτός γηπέδου και με ένα σουτ του Μπένυ έξω από την μεγάλη περιοχή πήρε τον βαθμό που δικαιούνταν.
Συμπέρασμα: Η Κηφισιά έβαλε δύσκολα στην ΑΕΚ με την αμυντική της προσέγγιση και την ένταση με την οποία την εφάρμοσε, μπλοκάροντας το κάθετο παιχνίδι της Ένωσης. Αποτέλεσμα ήταν η πρόκληση πολλών απωλειών κατοχής για τους παίκτες του Νίκολιτς, που έφτασαν τις 114 ενώ με τον Ηρακλή είχαν 95. Οι παίκτες του Λέτο άσκησαν ιδιαίτερη πίεση στους Στρακόσα και Μαρίν αναγκάζοντας τους σε 14 και 16 απώλειες κατοχής αντίστοιχα, κάτι που δεν επέτρεψε στην Ένωση να βρει ρυθμό, έχοντας και την επιβάρυνση από το ματς απέναντι στην Λέφσκι. Η ομάδα των βορείων προαστίων δίκαια πήρε τον βαθμό καθώς και περισσότερες τελικές είχε στο ματς και υψηλότερη τιμή αναμενόμενων τερμάτων.
Παίκτης που ξεχώρισε: Ο Πόμπο ήταν ο πιο επιδραστικός παίκτης όχι μόνο της Κηφισιάς αλλά και της αναμέτρησης με συμβολή σε όλες τις φάσεις του παιχνιδιού. Ο Ισπανός μέσος είχε 31/35 πάσες, 2 πάσες κλειδί και εντυπωσιακό ποσοστό σε ντρίπλες (78%) και μονομαχίες (80%).
