Η μάχη για την κατάκτηση του πρωταθλήματος στη Σκωτία κορυφώνεται, με τη Χαρτς του Αλέξανδρου Κυζιρίδη να βρίσκεται μια ανάσα από μία ιστορική επιτυχία. Οι «καρδιές» πραγματοποιούν εντυπωσιακή πορεία και διεκδικούν μέχρι τέλους έναν τίτλο που θα αποτελέσει σημείο αναφοράς στην ιστορία του συλλόγου. Ωστόσο, στο κυνήγι της κορυφής παραμένει η Σέλτικ , διαμορφώνοντας ένα από τα πιο συναρπαστικά φινάλε των τελευταίων ετών.
Παράλληλα όμως, έντονες αντιδράσεις έχει προκαλέσει στη Σκωτία η παρουσία του διαιτητή Τζον Μπίτον, ο οποίος βρίσκεται στο επίκεντρο της κριτικής για αποφάσεις που – σύμφωνα με πολλούς – ευνόησαν ξεκάθαρα τη Σέλτικ στη διάρκεια της σεζόν.
Ο 44χρονος ρέφερι κατηγορείται πως με καθοριστικές αποφάσεις του επηρέασε άμεσα τη βαθμολογική εξέλιξη του πρωταθλήματος, καθώς έχει καταλογίσει τέσσερα κρίσιμα πέναλτι υπέρ των «Κελτών» σε διαφορετικές αναμετρήσεις, από τα οποία η ομάδα της Γλασκώβης εξασφάλισε πολύτιμους βαθμούς.
Το πέναλτι απέναντι στην Κιλμάρνοκ
Η πρώτη φάση που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις σημειώθηκε τον περασμένο Σεπτέμβριο, στην αναμέτρηση της Σέλτικ με την Κιλμάρνοκ. Με το σκορ στο 1-1 και το παιχνίδι να οδηγείται σε απώλεια βαθμών για τους γηπεδούχους, ο Μπίτον υπέδειξε πέναλτι στο 90+4’.
Ο Ιχεανάτσο ανέλαβε την εκτέλεση και διαμόρφωσε το τελικό 2-1, χαρίζοντας στη Σέλτικ μία δραματική νίκη στις καθυστερήσεις.
Νέες φωνές στο Old Firm
Η δεύτερη περίπτωση ήρθε στο μεγάλο ντέρμπι της Σκωτίας ανάμεσα σε Ρέιντζερς και Σέλτικ τον Μάρτιο. Οι «μπλε» κρατούσαν τη νίκη μέχρι τα τελευταία λεπτά, όμως στις καθυστερήσεις ο Μπίτον έδειξε ξανά την άσπρη βούλα υπέρ των φιλοξενούμενων.
Ο Χάτατε εκτέλεσε στο 90+1’, ο τερματοφύλακας της Ρέιντζερς απέκρουσε αρχικά, όμως ο Ιάπωνας πήρε το ριμπάουντ και έγραψε το τελικό 2-2, χαρίζοντας έναν πολύτιμο βαθμό στη Σέλτικ.
Καθοριστικός και απέναντι στη Μάδεργουελ
Μόλις δύο εβδομάδες αργότερα, στο παιχνίδι της Σέλτικ με τη Μάδεργουελ, ο Σκωτσέζος διαιτητής βρέθηκε ξανά στο επίκεντρο.
Με το σκορ στο 1-1, ο Μπίτον καταλόγισε νέο πέναλτι υπέρ των «Κελτών» στο 72ο λεπτό. Ο Τσβαντσάρα ευστόχησε από τα έντεκα βήματα για το 2-1, ενώ λίγο αργότερα οι παίκτες του Μάρτιν Ο’Νιλ πέτυχαν ακόμη ένα τέρμα, «κλειδώνοντας» τη νίκη.
Το τελευταίο επεισόδιο που «φούντωσε» τις αντιδράσεις
Οι διαμαρτυρίες κορυφώθηκαν πριν από λίγες ημέρες, ξανά απέναντι στη Μάδεργουελ. Με το σκορ στο 2-2 και το παιχνίδι να βρίσκεται στις καθυστερήσεις, ο Μπίτον υπέδειξε νέο πέναλτι στο 90+7’, προκαλώντας θύελλα αντιδράσεων.
Ο Ιχεανάτσο ανέλαβε την εκτέλεση και διαμόρφωσε το τελικό 2-3, δίνοντας μία τεράστια νίκη στη Σέλτικ, η οποία παρέμεινε ζωντανή στη μάχη του τίτλου μέχρι την τελευταία αγωνιστική.
Στο επίκεντρο της συζήτησης η διαιτησία
Με το πρωτάθλημα να κρίνεται στις λεπτομέρειες, οι αποφάσεις του Τζον Μπίτον έχουν μετατραπεί σε βασικό θέμα συζήτησης στο σκωτσέζικο ποδόσφαιρο. Πολλοί θεωρούν πως οι διαιτητικές του αποφάσεις επηρέασαν άμεσα τη μάχη της κορυφής, ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι πρόκειται απλώς για συμπτώσεις μέσα στην ένταση μιας απαιτητικής σεζόν.
Το μόνο βέβαιο είναι πως το φινάλε του πρωταθλήματος αναμένεται εκρηκτικό, με Χαρτς, Σέλτικ και Ρέιντζερς να δίνουν μέχρι τέλους τη δική τους μάχη για τον τίτλο.
