Ο πρώην «Έλληνας» του Παναθηναϊκού που θα βρεθεί στα γήπεδα των ΗΠΑ! Ο λόγος για τον Κώστα Μπαρμπαρούση, τον ομογενή επιθετικό που πέρασε από το «τριφύλλι» τη σεζόν 2012-13 και πλέον, στα 36 του χρόνια, ετοιμάζεται να ζήσει το μεγαλύτερο όνειρο της καριέρας του με τη Νέα Ζηλανδία.
Μπορεί το πέρασμά του από την Ελλάδα να μην άφησε έντονο αποτύπωμα στους περισσότερους φίλους του Παναθηναϊκού, ωστόσο ο Μπαρμπαρούσης κατάφερε να χτίσει μία σπουδαία καριέρα στην Ωκεανία και να εξελιχθεί σε θρύλο του ποδοσφαίρου της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας.
Ο έμπειρος φορ των «All Whites», μετρώντας 74 συμμετοχές και 10 γκολ με το εθνόσημο, ενώ ήταν από τους βασικούς πρωταγωνιστές στην ιστορική πρόκριση της Νέας Ζηλανδίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Μάλιστα, ήταν και από τους πρωταγωνιστές στη νίκη με 4-1 απέναντι στη Χιλή, αποτέλεσμα που χάρισε στους Νεοζηλανδούς την πρώτη τους νίκη απέναντι σε ομάδα της Λατινικής Αμερικής!
Έναν χρόνο νωρίτερα είχε συμβάλει καθοριστικά και στην πρόκριση της χώρας του στο Μουντιάλ, πετυχαίνοντας γκολ και μοιράζοντας ασίστ στο κρίσιμο ματς με τη Νέα Καληδονία.
Η συνεργασία με Ποστέκογλου και η καριέρα του στην Αυστραλία
Για τον Μπαρμπαρούση, αυτή η συμμετοχή έχει ξεχωριστή σημασία. Χρειάστηκε να περιμένει σχεδόν δύο δεκαετίες και πέντε αποτυχημένες προσπάθειες μέχρι να δει το όνομά του σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ήταν μέλος της εθνικής Νέας Ζηλανδίας σε αρκετές αποτυχημένες προκριματικές καμπάνιες, ενώ το 2022 είχε βιώσει μία από τις πιο δύσκολες στιγμές της καριέρας του, όταν αποβλήθηκε στην ήττα από την Κόστα Ρίκα που άφησε την ομάδα του εκτός διοργάνωσης.
Παρά την ηλικία του, συνεχίζει να αγωνίζεται σε υψηλό επίπεδο στο πρωτάθλημα Αυστραλίας, αποδεικνύοντας πως παραμένει καθοριστικός. Άλλωστε, θεωρείται μία από τις πιο εμβληματικές μορφές της A-League, έχοντας ξεπεράσει τα 100 γκολ στην καριέρα του και κατακτώντας πρωταθλήματα με τρεις διαφορετικές ομάδες.
Στον Παναθηναϊκό είχε μετακομίσει ως δανεικός από την Αλάνια Βλαντικαφκάζ, έχοντας προηγουμένως πραγματοποιήσει εξαιρετικές εμφανίσεις στην Μπρίσμπεϊν υπό τις οδηγίες του Άγγελου Ποστέκογλου. Με τους «πράσινους» κατέγραψε 14 συμμετοχές σε Ελλάδα και Ευρώπη, ενώ είχε αγωνιστεί ακόμη και στο ντέρμπι απέναντι στον Ολυμπιακό στο «Γ. Καραϊσκάκης».
Ο Μπαρμπαρούσης γεννήθηκε στο Ουέλινγκτον, όμως οι ρίζες του βρίσκονται στο Ξηρόμερο Αιτωλοακαρνανίας. Ο ίδιος έχει μιλήσει πολλές φορές για τη στενή σχέση του με την Ελλάδα, αποκαλύπτοντας πως μεγάλωσε σε έντονα ελληνικό περιβάλλον, μιλώντας ελληνικά στο σπίτι και ακολουθώντας όλες τις ελληνικές παραδόσεις και γιορτές.
Τώρα, λίγο πριν από το τέλος μίας τεράστιας καριέρας, ο πρώην παίκτης του Παναθηναϊκού ετοιμάζεται να ζήσει τη μεγαλύτερη στιγμή της ζωής του, να βρεθεί δηλαδή σε μια μεγάλη διοργάνωσ όπως είναι ένα Μουντιάλ.
