Ο Φώτης Παπουλής αποτελεί μία από τις πλέον αναγνωρίσιμες φυσιογνωμίες του ελληνικού και κυπριακού ποδοσφαίρου, έχοντας αφήσει το δικό του ξεχωριστό αποτύπωμα μέσα από μία γεμάτη ποδοσφαιρική διαδρομή.
Οι 451 συμμετοχές, τα 135 γκολ και οι 46 ασίστ είναι αντιπροσωπευτικά δείγματα μιας καριέρας που «μιλάει» ακόμη μέσα από τους αριθμούς, αλλά κυρίως μέσα από τις ομάδες, τις επιτυχίες και τις στιγμές που τη σημάδεψαν.
Με αφορμή τον τελικό του Superbet Super Cup, ο παλαίμαχος εξτρέμ του ΟΦΗ μίλησε στο monobala.gr και στον Φώτη Ζαφειράκη για τη μεγάλη πρόκληση που περιμένει τους Κρητικούς απέναντι στην πρωταθλήτρια ΑΕΚ, αλλά και για όσα περιμένει από τη νέα ποδοσφαιρική σεζόν.
Ο Παπουλής τοποθετεί σταθερά ψηλά την ΑΕΚ, πιστεύει στον Παναθηναϊκό του Νίστρουπ, θεωρεί δύσκολο το εγχείρημα της επόμενης ημέρας στον ΠΑΟΚ μετά τον Ραζβάν Λουτσέσκου, ενώ ο μέχρι τώρα σχεδιασμός του Ολυμπιακού δεν τον πείθει στον ίδιο βαθμό, χωρίς φυσικά να παραγνωρίζει τη διαχρονική δυναμική των «ερυθρόλευκων».
Η κουβέντα, ωστόσο, δεν έμεινε στο σήμερα. Ο Φώτης Παπουλής γύρισε το ρολόι πίσω και ξετύλιξε το κουβάρι της ποδοσφαιρικής του διαδρομής. Από τους ανθρώπους που τον βοήθησαν να ανοίξει την πόρτα του επαγγελματικού ποδοσφαίρου και τον Πανθρακικό, μέχρι το αγαπημένο κεφάλαιο του ΟΦΗ και τη μετέπειτα καταξίωση στην Κύπρο με τον Απόλλωνα Λεμεσού και την Ομόνοια.
Στο τέλος άφησε για λίγο στην άκρη το ποδόσφαιρο και στάθηκε στους ανθρώπους που βρίσκονταν σταθερά στο πλευρό του σε όλη αυτή τη διαδρομή: τη γυναίκα και τα παιδιά του.
Το Super Cup και η μάχη της νέας σεζόν
«Το Super Cup αποτελεί μία μεγάλη πρόκληση, αλλά ταυτόχρονα και μία τεράστια ευκαιρία για τον ΟΦΗ. Πώς βλέπεις τον τελικό απέναντι στην πρωταθλήτρια ΑΕΚ;»
«Είναι μία πολύ μεγάλη πρόκληση για τον ΟΦΗ και παράλληλα μία τεράστια ευκαιρία. Έχει τη δυνατότητα να διεκδικήσει ένα τρόπαιο μέσα στο σπίτι του και μάλιστα απέναντι στην πρωταθλήτρια ΑΕΚ. Σίγουρα το έργο του δεν θα είναι εύκολο, όμως μιλάμε για έναν τελικό και σε τέτοια παιχνίδια όλα μπορούν να συμβούν.
Είναι μία ξεχωριστή στιγμή για τον ΟΦΗ. Πρέπει να τη χαρεί, να πιστέψει στις δυνατότητές του και να διεκδικήσει το τρόπαιο μέχρι το τέλος».
«Πώς βλέπεις τη νέα σεζόν και ποιες ομάδες θεωρείς ότι έχουν τις περισσότερες πιθανότητες να πρωταγωνιστήσουν;»
«Την ΑΕΚ τη βάζω σταθερά ψηλά. Έχει ποιότητα και θεωρώ ότι διαθέτει όλα τα στοιχεία για να συνεχίσει να πρωταγωνιστεί. Παράλληλα, πιστεύω στον Παναθηναϊκό του Νίστρουπ και περιμένω με ενδιαφέρον να δω πώς θα εξελιχθεί αυτή η προσπάθεια.
Στον ΠΑΟΚ θεωρώ ότι υπάρχει ένα δύσκολο εγχείρημα. Δεν είναι εύκολο να αντικαταστήσεις έναν προπονητή όπως ο Λουτσέσκου, ο οποίος γνώριζε εξαιρετικά την ομάδα και είχε πετύχει τόσα πράγματα μαζί της.
Σε ό,τι αφορά τον Ολυμπιακό, ο μέχρι τώρα σχεδιασμός του δεν με πείθει τόσο πολύ. Από την άλλη, όμως, δεν μπορείς ποτέ να τον βγάλεις από τη συζήτηση. Ο Ολυμπιακός παραμένει Ολυμπιακός και έχει τη δυναμική και το βάρος για να βρίσκεται πάντοτε ανάμεσα στους πρωταγωνιστές».
Πριν από το αγαπημένο κεφάλαιο του ΟΦΗ
«Πριν φτάσουμε στο αγαπημένο κεφάλαιο του ΟΦΗ, πώς γίνεται ο Φώτης Παπουλής επαγγελματίας ποδοσφαιριστής;»
«Καθοριστικό ρόλο έπαιξε ο Κώστας Παπαϊωάννου. Για μένα δεν ήταν απλώς ένας πρόεδρος. Ήταν ένας άνθρωπος που με πίστεψε πραγματικά και με βοήθησε να κάνω το επόμενο βήμα όταν αγωνιζόμουν στον Πυρσό Γρεβενών, στα πρώτα μου βήματα.
Όταν παρουσιάστηκε η ευκαιρία του Πανθρακικού, δεν προσπάθησε να με κρατήσει πίσω. Αντίθετα, με στήριξε και με παρότρυνε να κυνηγήσω το όνειρό μου. Αυτό είναι κάτι που δεν ξεχνάς, γιατί ουσιαστικά ήταν ένας από τους ανθρώπους που με βοήθησαν να ανοίξω την πόρτα του επαγγελματικού ποδοσφαίρου».
«Τι σήμαινε για σένα η μεταγραφή στον Πανθρακικό και πόσο έντονα θυμάσαι το πρώτο σου γκολ στην Α’ Εθνική;»
«Ο Πανθρακικός ήταν για μένα η επιβράβευση της προσπάθειας που είχα κάνει μέχρι εκείνη τη στιγμή. Ήταν η ευκαιρία που περίμενα για να αποδείξω ότι μπορούσα να σταθώ σε αυτό το επίπεδο.
Το πρώτο μου γκολ στην Α’ Εθνική, απέναντι στην Ξάνθη, είναι μία στιγμή που δεν ξεχνιέται. Ήταν κάτι που ονειρευόμουν για χρόνια. Θυμάμαι την ατμόσφαιρα, τον κόσμο και κυρίως όσα αισθάνθηκα εκείνη τη στιγμή. Ήταν σαν να έβλεπα έναν μεγάλο προσωπικό στόχο να γίνεται πραγματικότητα».
Το αγαπημένο κεφάλαιο του ΟΦΗ
«Και κάπως έτσι φτάνουμε στον ΟΦΗ. Τι ήταν αυτό που σε έκανε να πεις το “ναι” και γιατί έχει τόσο ξεχωριστή θέση μέσα σου;»
«Ο ΟΦΗ αποτέλεσε ένα πολύ σημαντικό βήμα για μένα. Μιλάμε για μία μεγάλη ομάδα, με ιστορία και έναν κόσμο που ζει πραγματικά για τον σύλλογο.
Αυτό που μου έχει μείνει περισσότερο είναι η αύρα της ομάδας και η σχέση που υπάρχει με τον κόσμο. Όταν βρίσκεσαι στην Κρήτη αντιλαμβάνεσαι πόσο σημαντικός είναι ο ΟΦΗ για τον τόπο. Υπάρχει ένα ιδιαίτερο δέσιμο και όταν το ζήσεις από μέσα το καταλαβαίνεις ακόμη περισσότερο.
Είχα επίσης την τύχη να συνεργαστώ με τον Νίκο Μαχλά, έναν άνθρωπο με τεράστια ιστορία στο ελληνικό ποδόσφαιρο. Παρά τις δυσκολίες, υπήρχε μία δεμένη ομάδα, με ποιότητα και χαρακτήρα. Ο ΟΦΗ με βοήθησε να αναδειχθώ ακόμη περισσότερο και αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα κεφάλαια της καριέρας μου».
Από την Κρήτη στην Κύπρο
«Μετά τον ΟΦΗ έρχεται η Κύπρος. Πόσο κοντά βρέθηκες στον Παναθηναϊκό και πώς τελικά προέκυψε ο Απόλλων Λεμεσού;»
«Μετά από μία πολύ καλή σεζόν με τον ΟΦΗ υπήρχε ενδιαφέρον από μεγάλες ομάδες και είχα φτάσει κοντά στον Παναθηναϊκό. Τελικά, όμως, η συγκεκριμένη κίνηση δεν προχώρησε.
Στη συνέχεια εμφανίστηκε η προοπτική του Απόλλωνα Λεμεσού. Μου παρουσιάστηκε ένα συγκεκριμένο πλάνο, στο οποίο είδα προοπτική και σταθερότητα. Πίστεψα ότι μπορούσε να αποτελέσει το επόμενο μεγάλο βήμα για μένα και τελικά ήταν μία επιλογή που καθόρισε σε πολύ μεγάλο βαθμό την καριέρα μου».
«Οκτώ χρόνια στον Απόλλωνα. Τι ήταν αυτό που σε έκανε να αισθανθείς ότι είχε έρθει η στιγμή να κλείσει αυτός ο μεγάλος κύκλος;»
«Ο Απόλλων ήταν η ομάδα που ουσιαστικά με καθιέρωσε στην Κύπρο και μου έδωσε τη δυνατότητα να ζήσω πολύ σημαντικές στιγμές. Είχα πρωταγωνιστικό ρόλο, διεκδίκησα τίτλους, αγωνίστηκα στην Ευρώπη και έφτασα μέχρι την Εθνική Κύπρου.
Ύστερα από οκτώ συνεχόμενα χρόνια αισθάνθηκα ότι είχε έρθει η στιγμή για μία αλλαγή. Δεν ήταν καθόλου εύκολη απόφαση, γιατί υπήρχε μεγάλη αγάπη και από τις δύο πλευρές. Ήθελα, όμως, μία νέα πρόκληση. Κάτι που θα μου έδινε ξανά ισχυρό κίνητρο και θα με έκανε να αισθανθώ σημαντικός και ανταγωνιστικός».
Η Ομόνοια και η «δεύτερη ποδοσφαιρική νιότη»
«Στα 35 σου έρχεται η Ομόνοια. Τι βρήκες εκεί και αισθάνθηκες ξανά τόσο έντονη ποδοσφαιρική “πείνα”;»
«Όταν πηγαίνεις στην Ομόνοια καταλαβαίνεις από την πρώτη στιγμή το μέγεθος του συλλόγου. Υπάρχουν απαιτήσεις, πίεση και μία νοοτροπία πρωταθλητισμού που σε ωθεί να δίνεις συνεχώς περισσότερα.
Μπορεί να ήμουν 35 ετών, αλλά όλο αυτό μου δημιούργησε ξανά τεράστια αγωνιστική διάθεση. Ήθελα να συνεχίσω να προσφέρω, να διεκδικήσω πράγματα και να βοηθήσω την Ομόνοια να επιστρέψει εκεί όπου άξιζε να βρίσκεται.
Δεν ήθελα απλώς να προσθέσω ακόμη μία χρονιά στην καριέρα μου. Ήθελα να φύγω έχοντας πετύχει κάτι μεγάλο. Ήθελα να διεκδικήσω τίτλους και να βοηθήσω την ομάδα να ξαναβρεί τη θέση που της άξιζε.
Όσα έζησα εκεί και η αγάπη που εισέπραξα από τον κόσμο με έκαναν πραγματικά να αισθανθώ ότι περνούσα μία δεύτερη ποδοσφαιρική νιότη».
Η γυναίκα και τα παιδιά του, το μεγαλύτερο στήριγμα
«Σε όλη αυτή τη μεγάλη και απαιτητική ποδοσφαιρική διαδρομή, πόσο σημαντική ήταν η στήριξη της γυναίκας και των παιδιών σου;»
«Η γυναίκα μου και τα παιδιά μου ήταν το μεγαλύτερο στήριγμά μου σε όλη αυτή τη διαδρομή. Ήταν δίπλα μου σε κάθε στιγμή, στις χαρές και στις επιτυχίες, αλλά ακόμη περισσότερο στις δύσκολες περιόδους.
Η ζωή ενός ποδοσφαιριστή έχει πολλές απαιτήσεις. Υπάρχουν μετακινήσεις, απουσίες και δύσκολες αποφάσεις, οι οποίες δεν επηρεάζουν μόνο εσένα αλλά και τους ανθρώπους που βρίσκονται δίπλα σου.
Η γυναίκα μου με στήριξε σε κάθε επιλογή και ήταν πάντα εκεί για μένα, ενώ τα παιδιά μου αποτέλεσαν ένα τεράστιο κίνητρο για να συνεχίζω να προσπαθώ και να δίνω τον καλύτερό μου εαυτό.
Η δική τους παρουσία και η στήριξή τους έπαιξαν καθοριστικό ρόλο σε όσα κατάφερα όλα αυτά τα χρόνια».
