Σοβαρές οικονομικές ανησυχίες εκφράζουν αρκετές ευρωπαϊκές ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου του καλοκαιριού, φοβούμενες ότι η συμμετοχή των εθνικών τους ομάδων μπορεί να αποδειχθεί ζημιογόνα. Η απότομη αύξηση των εξόδων και οι ασάφειες γύρω από τα φορολογικά καθεστώτα στις διοργανώτριες χώρες έχουν οδηγήσει τις ομοσπονδίες να ζητούν διευκρινίσεις και παρεμβάσεις από τη FIFA.
Παρότι η παγκόσμια ομοσπονδία ενέκρινε τον περασμένο Δεκέμβριο ιστορικά υψηλό πριμ συμμετοχής, ύψους 539 εκατ. λιρών, αρκετές ομοσπονδίες εκτιμούν ότι τα ποσά αυτά ενδέχεται να μην επαρκούν ώστε να καλύψουν το συνολικό κόστος. Παραδοσιακά, το Παγκόσμιο Κύπελλο αποτελεί βασική πηγή εσόδων για τις εθνικές ομοσπονδίες, με τα κέρδη να επανεπενδύονται σε αναπτυξιακά προγράμματα.
Όπως αναφέρει σε δημοσίευμά του ο «Guardian», περίπου δέκα ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες φέρονται να έχουν ανταλλάξει απόψεις και ανησυχίες μεταξύ τους, με το θέμα να συζητείται πρόσφατα και στο ετήσιο συνέδριο της UEFA στις Βρυξέλλες. Σύμφωνα με στέλεχος μίας ομοσπονδίας, το ζήτημα έχει τεθεί και ανεπίσημα σε αξιωματούχους της FIFA, με ορισμένους να εμφανίζονται ακόμη και «αμήχανοι» απέναντι στην κατάσταση.
Κάθε εθνική ομάδα που προκρίνεται λαμβάνει 9 εκατ. δολάρια, ενώ επιπλέον 1,5 εκατ. προβλέπονται για τα έξοδα προετοιμασίας. Τα ποσά αυτά είναι αντίστοιχα με εκείνα του Μουντιάλ του 2022 στο Κατάρ, ωστόσο έχει μειωθεί το ημερήσιο επίδομα ανά μέλος αποστολής, από 850 σε 600 δολάρια. Μία ομοσπονδία υπολόγισε ότι αυτό μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια περίπου 500.000 δολαρίων, εφόσον η ομάδα της παραμείνει για έναν μήνα στη διοργάνωση, η οποία φέτος θα έχει μεγαλύτερη διάρκεια.
Ιδιαίτερη ένταση προκαλεί το θέμα της φορολογίας. Οι υποψήφιες διοργανώτριες χώρες είναι υποχρεωμένες να παρέχουν φορολογικές απαλλαγές στις συμμετέχουσες ομοσπονδίες. Αντίστοιχες ρυθμίσεις έχουν συμφωνηθεί με τον Καναδά και το Μεξικό, όχι όμως και με τις Ηνωμένες Πολιτείες, γεγονός που δημιουργεί μεγάλες ανισότητες. Στις ΗΠΑ, οι φορολογικοί συντελεστές διαφέρουν σημαντικά από πολιτεία σε πολιτεία: στην Καλιφόρνια φτάνουν το 13,3%, ενώ στο Νιου Τζέρσεϊ, όπου θα διεξαχθεί ο τελικός, αγγίζουν το 10,75%.
Έτσι, ομάδες που θα αγωνιστούν κυρίως σε πολιτείες με χαμηλότερη φορολογία ή εκτός ΗΠΑ αναμένεται να βρεθούν σε πλεονεκτικότερη θέση. Την ίδια στιγμή, υπάρχει δυσαρέσκεια για το γεγονός ότι οι ομοσπονδίες αναγκάζονται να αναζητούν μόνες τους φοροτεχνικές συμβουλές, χωρίς ξεκάθαρη καθοδήγηση από τη FIFA.
Στο ήδη βαρύ οικονομικό φορτίο προστίθενται τα αυξημένα έξοδα μετακινήσεων, η ισοτιμία του δολαρίου, η άνοδος των τιμών των εισιτηρίων και η μεγαλύτερη διάρκεια της διοργάνωσης. Στο Κατάρ, το τουρνουά διήρκεσε τέσσερις εβδομάδες, ενώ φέτος το όριο των 28 ημερών θα συμπίπτει με την έναρξη των προημιτελικών.
