Τα φώτα της Stoiximan Super League πέφτουν στο μεγάλο ντέρμπι της Θεσσαλονίκης, Άρης-ΠΑΟΚ, την Κυριακή (8/2, 19:00) στο «Κλεάνθης Βικελίδης». Οι δύο ομάδες παλεύουν για το τρίποντο, τόσο για βαθμολογικούς όσο και για ψυχολογικούς λόγους: ο Άρης θέλει να μειώσει τη διαφορά από την πέμπτη θέση και να μπει στη διαδικασία των playoffs με αυξημένες πιθανότητες για ευρωπαϊκό εισιτήριο, ενώ ο ΠΑΟΚ ελπίζει, σε περίπτωση ευνοϊκών αποτελεσμάτων των Ολυμπιακού και ΑΕΚ, να ανέβει ακόμα και στην κορυφή της βαθμολογίας, έχοντας και ένα ματς λιγότερο με την Κηφισιά στις 4 Μαρτίου.
Η «κόντρα» Χιμένεθ – Λουτσέσκου
Το ενδιαφέρον του ντέρμπι δεν περιορίζεται μόνο στον αγωνιστικό χώρο. Ο Μανόλο Χιμένεθ, αντιμετωπίζει ξανά τον Ράζβαν Λουτσέσκου, με τον οποίο έχει μακρά παράδοση στις προηγούμενες αναμετρήσεις τους. Κατά τη διάρκεια της θητείας του στην ΑΕΚ, ο Ισπανός τεχνικός βρέθηκε αντιμέτωπος με τον ΠΑΟΚ συνολικά 20 φορές, με απολογισμό οκτώ νίκες, δύο ισοπαλίες και 10 ήττες, ενώ τα γκολ ήταν 25-22.
Στις νίκες συγκαταλέγεται και το επεισοδιακό 0-3 της σεζόν 2017/18 στην Τούμπα, μετά την είσοδο του Ιβάν Σαββίδη στον αγωνιστικό χώρο, ενώ στις ήττες περιλαμβάνονται και τρεις τελικοί Κυπέλλου Ελλάδας. Στις τελευταίες επτά αναμετρήσεις του απέναντι στον ΠΑΟΚ σε Πρωτάθλημα και Κύπελλο ως προπονητής της ΑΕΚ, ο Χιμένεθ δεν κατάφερε να πανηγυρίσει νίκη, με απολογισμό μία ισοπαλία και έξι ήττες. Το αρνητικό σερί συνεχίστηκε και στον πάγκο του Άρη, με ισοπαλία 1-1 στο «Βικελίδης» στις 3 Δεκεμβρίου για το Κύπελλο και ήττα 3-1 στην Τούμπα στις 7 Δεκεμβρίου για την 13η αγωνιστική της Super League.
Η «κόντρα» Χιμένεθ – Λουτσέσκου δεν περιορίζεται στην Ελλάδα. Οι δύο τεχνικοί έχουν βρεθεί αντιμέτωποι και στο Κατάρ – ο Ισπανός στην Αλ Ραγιάν, ο Ρουμάνος στην Ελ Τζαϊς – ενώ ο Λουτσέσκου είχε προηγουμένως περάσει από την Ξάνθη πριν αναλάβει τον ΠΑΟΚ. Μέχρι σήμερα, μετρούν από τρεις νίκες ο καθένας, ενώ δύο παιχνίδια μεταξύ τους είχαν λήξει ισόπαλα, καταδεικνύοντας πως η ισορροπία στην ιστορία τους είναι απόλυτη.
Το ντέρμπι της Κυριακής δεν είναι απλά ένας αγώνας για βαθμούς είναι η συνέχεια μιας ιστορικής «κόντρας» δύο κορυφαίων προπονητών, με το μάτι των φιλάθλων στραμμένο στον αγωνιστικό χώρο αλλά και στη στρατηγική των δύο τεχνικών.
