Έχει όντως ξεπεραστεί το στυλ ποδοσφαίρου του Πεπ Γκουαρδιόλα ή είναι κάτι πιο… περίπλοκο;

Η Μάντσεστερ Σίτι διανύει μια δύσκολη σεζόν, αυτό δεν αμφισβητείται. Ωστόσο, οι απόψεις για το τι φταίει διίστανται. Ο πιο απλός παρατηρητής ίσως να αποδώσει τα προβλήματα της Σίτι στην απουσία του Ρόδρι λόγω τραυματισμού στο γόνατο, και ασφαλώς αυτό είναι ένα σημαντικό κομμάτι της αλήθειας.

Ίσως, βέβαια, να προτιμά κάποιος μια πιο σύνθετη εξήγηση, που να αναγνωρίζει πως ο τραυματισμός του Ρόδρι ήταν απλώς η πρώτη «ντόμινο» πτώση, η οποία αποκάλυψε ένα «γερασμένο» κέντρο, όπως το χαρακτήρισε ο ίδιος ο Γκουαρδιόλα, αλλά και μια άμυνα ταλαιπωρημένη από τραυματισμούς.

Υπάρχει, όμως, και μια τρίτη οπτική, που κοιτάζει πέρα από τα σύνορα της Σίτι: μήπως το ποδοσφαιρικό στυλ του Γκουαρδιόλα είναι πλέον ξεπερασμένο; Μια θεωρία που κερδίζει έδαφος τους τελευταίους μήνες, με σχετικές συζητήσεις σε δημοφιλείς εκπομπές, όπως το The Overlap, και ανάλυση από το BBC Sport.

«Σήμερα, το σύγχρονο ποδόσφαιρο είναι αυτό που παίζουν η Μπόρνμουθ, η Νιούκαστλ, η Μπράιτον, η Λίβερπουλ παίζει πάντα έτσι, όπως παίζαμε κι εμείς», παραδέχτηκε ο ίδιος ο Γκουαρδιόλα σε συνέντευξή του στο TNT στα τέλη του 2023. «Αυτό είναι το σύγχρονο ποδόσφαιρο. Το ποδόσφαιρο σήμερα δεν είναι τόσο «θέσεων» (positional)».

Το «θέσεων» (juego de posición) είναι ακριβώς η φιλοσοφία πάνω στην οποία έχει χτίσει ο Γκουαρδιόλα την καριέρα του, οπότε αυτή η φράση πυροδότησε πολλές συζητήσεις, ειδικά δεδομένου ότι η Σίτι έχει χάσει 15 από τα τελευταία 30 παιχνίδια της.

Που εστιάζει το BBC

Το BBC εστίασε στο ότι τα φετινά προβλήματα — τραυματίες, γηρασμένοι παίκτες, αστέρια εκτός φόρμας, χαμηλή αυτοπεποίθηση — ίσως είναι τα συμπτώματα και όχι τα αίτια της πτώσης. Συζητώντας το θέμα στα social media, πολλοί τόνισαν ότι η Σίτι παίζει διαφορετικά από τις υπόλοιπες ομάδες του πρωταθλήματος. Αλλά αυτό πάντα ίσχυε.

Στις προηγούμενες σεζόν, αυτό το διαφορετικό στυλ ήταν η βάση της κυριαρχίας τους, με τον αργό ρυθμό τους να αποτελεί το “όπλο” ελέγχου των αγώνων. Άλλωστε, όπως δείχνουν και τα στατιστικά, η φετινή Σίτι δεν παρεκκλίνει ιδιαίτερα από τα προηγούμενα χρόνια.

Άρα, είναι απλοϊκό να πει καάποιος ότι το στυλ απλώς δεν δουλεύει πια. Μήπως, όπως αναφέρει και το theathletic.com, τα προβλήματα είναι αυτά που δυσκολεύουν την εφαρμογή του; Όπως θα συνέβαινε με οποιαδήποτε ομάδα, ανεξαρτήτως στυλ; Και αυτό φαίνεται να εννοεί ο ίδιος ο Γκουαρδιόλα στη συνέντευξή του, όταν είπε: «Έπρεπε να ανεβάσουμε ρυθμό, αλλά δεν μπορούσαμε, απλώς δεν είχαμε τους παίκτες».

Μάλιστα, όταν αναφέρθηκε στη λύση για το μέλλον, δεν μίλησε για αλλαγή στυλ, αλλά για την ανάγκη μιας μεγαλύτερης σε βάθος ομάδας. «Πάντα πίστευα στις μικρές ομάδες (σε αριθμό παικτών), αλλά έτσι δεν μπορείς να επιβιώσεις», είπε, παραδεχόμενος πως πλέον βλέπει τα πράγματα αλλιώς.

H αλλαγή… φιλοσοφίας και το μεγάλο ρόστερ

Μόλις πέρυσι είχε δηλώσει πως «προτιμώ να μην είμαι προπονητής παρά να έχω μεγάλο ρόστερ», αλλά φέτος φαίνεται πως άλλαξε γνώμη. Το μήνυμα του είναι σαφές: αν δεν υπήρχαν οι τραυματισμοί, το στυλ θα δούλευε ακόμα.

Ίσως να κάνει λάθος. Ίσως να μην το παραδεχτεί ποτέ, ακόμα κι αν το πιστεύει. Αλλά δεν είπε ποτέ ότι η Σίτι μένει πίσω ποδοσφαιρικά, όπως κάποιοι υποστηρίζουν. Επιπλέον, πολλοί παραβλέπουν πως η Σίτι έχει ήδη εξελιχθεί τα τελευταία χρόνια. Όταν έδωσε παραδείγματα για το άμεσο ποδόσφαιρο άλλων ομάδων, συμπεριέλαβε και τη δική του ομάδα, λέγοντας: «Όπως ήμασταν κι εμείς».

Πρόσφατα αναφέρθηκε ξανά σε αυτό, εξηγώντας ότι το αγγλικό ποδόσφαιρο ήταν πάντα πιο άμεσο, αλλά τα τελευταία χρόνια πολλές ομάδες χτίζουν παιχνίδι από πίσω, όπως η Τότεναμ.

Ανέλυσε επίσης την προσαρμογή της Σίτι το 2022-23, όταν δυσκολεύτηκαν με ομάδες που πίεζαν man-to-man. Η λύση; Άρχισαν να χρησιμοποιούν πιο άμεσο παιχνίδι και μακρινές μπαλιές στον Χάαλαντ, κάτι που επαναλήφθηκε φέτος, π.χ. στο ματς με την Τσέλσι.

«Όταν παίζεις positional παιχνίδι απέναντι σε man-to-man, είναι τελείως διαφορετικό, αλλά τα καταφέρναμε καλά. Δεν μας ανησυχεί», είπε. Και πρόσθεσε: «Αυτό που μετανιώνουμε φέτος είναι ότι είχαμε 8-10 εβδομάδες έξω τους κεντρικούς αμυντικούς μας, τον Ρόδρι έξι-επτά μήνες, τον Όσκαρ Μπομπ πέντε-έξι μήνες… Αν είχαμε μόνο 2-3 μυϊκούς τραυματισμούς, για 3-4 εβδομάδες, σίγουρα θα ήμασταν πιο ανταγωνιστικοί».

Κλείνοντας, ήταν ξεκάθαρος: «Όσο είμαι προπονητής, θα προσαρμόζομαι στις ανάγκες, αλλά δεν θα αλλάξουμε τον τρόπο που ορίζει αυτή την ομάδα τα τελευταία χρόνια και της έχει δώσει επιτυχίες».

Η Σίτι έχει προσαρμοστεί όπου χρειάστηκε, παραμένοντας πιστή στο βασικό της στυλ. Το γεγονός ότι πολλές ομάδες συνεχίζουν να “κάθονται πίσω” απέναντί της, την αναγκάζει να επιμένει σε αργό, υπομονετικό παιχνίδι — κάτι που την έχει οδηγήσει σε τέσσερα συνεχόμενα πρωταθλήματα. Γιατί, λοιπόν, να μην λειτουργεί φέτος; Επειδή δεν δουλεύει το στυλ ή επειδή οι παίκτες, για διάφορους λόγους, δεν μπορούν να το εφαρμόσουν σωστά;