Αγγλία

Λίβερπουλ: Οι πιο σημαντικοί σταθμοί, στο δρόμο προς το πρωτάθλημα (pics&video)

Κάθε τίτλος είναι μοναδικός!

Για τη Λίβερπουλ, το 20ό πρωτάθλημα ήρθε με τον ιδανικό διάδοχο στην άκρη του πάγκου, έναν Αιγύπτιο που έσπασε κάθε ρεκόρ, έναν κόκκινο «κέρβερο» κάτω από τα δοκάρια και μπόλικη αγωνία στο υψηλότερο επίπεδο.

Ποια είναι όμως τα δέκα κεφάλαια που έκαναν το πρωτάθλημα των «reds» ξεχωριστό;

Κεφάλαιο 1: Ο ιδανικός διάδοχος

Μάιος της περασμένης σεζόν. Ο Γιούργκεν Κλοπ αποχαιρετά τη Λίβερπουλ έπειτα από εννέα χρόνια, και με το μικρόφωνο στα χέρια, εκτός από το συγκινητικό του μήνυμα, ξεκινά να τραγουδά:

«Arne Slot, la la la la la». Το τραγούδι αυτό δεν σηματοδοτεί απλώς την αποδοχή του Ολλανδού τεχνικού από τον κόσμο, αλλά και τις υψηλές απαιτήσεις που έρχονται μαζί του.

Στο ντεμπούτο του, η Λίβερπουλ αντιμετωπίζει εκτός έδρας την ανεβασμένη Ίπσουιτς Τάουν. Με γκολ των Ζότα και Σαλάχ, ο Σλοτ γίνεται ο πρώτος προπονητής των Ρεντς στον 21ο αιώνα που κερδίζει στην πρεμιέρα του: 0-2.

Κεφάλαιο 2: Ονειρικό ξεκίνημα

Μετά τις νίκες επί της Ίπσουιτς και της Μπρέντφορντ (2-0), έρχεται το πρώτο μεγάλο τεστ: το ντέρμπι του Βορρά απέναντι στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Οι «κόκκινοι διάβολοι» δεν θυμίζουν την ένδοξη ομάδα του παρελθόντος, ωστόσο η Λίβερπουλ είχε κερδίσει μόλις δύο φορές στο Όλντ Τράφορντ επί εποχής Κλοπ.

Στο πρώτο προπονητικό ντέρμπι με τον συμπατριώτη του, Έρικ τεν Χαχ, ο Σλοτ βλέπει την ομάδα του να κυριαρχεί για 90 λεπτά. Ο Λουίς Ντίας και ο Σαλάχ ξεχωρίζουν με το τελικό 0-3 να επιβεβαιώνει το ονειρικό ξεκίνημα: 3 νίκες σε 3 αγώνες.

Κεφάλαιο 3: Ο… βασανιστής Σελς

Στην επόμενη αγωνιστική έρχεται και η πρώτη πίκρα. Ήττα στο «Άνφιλντ» από τη Νότιγχαμ Φόρεστ με 0-1, με τον Βέλγο τερματοφύλακα Μαντς Σελς να αποτελεί τον απόλυτο εφιάλτη για τους Ρεντς.

Η ήττα αποδεικνύεται απλώς μια παρένθεση. Η Λίβερπουλ συνεχίζει την ξέφρενη πορεία της: νίκες επί των Μπόρνμουθ (3-0), Γουλβς (1-2) και Κρίσταλ Πάλας (0-1) τη φέρνουν μόνη πρώτη μετά από 7 αγωνιστικές. Η Σίτι και η Άρσεναλ ακολουθούν, ενώ η Τσέλσι βρίσκεται στην 4η θέση.

Κεφάλαιο 4: Οι κομβικές αγωνιστικές

Οι αγωνιστικές 8 και 9 είναι κομβικές για την κατεύθυνση της σεζόν. Στο ντέρμπι με την Τσέλσι, η Λίβερπουλ φτάνει σε δύσκολη αλλά σπουδαία νίκη (2-1), με τον Σαλάχ να πετυχαίνει πέναλτι και να σερβίρει γκολ στον Κέρτις Τζόουνς.

Ακολουθεί η μονομαχία με την Άρσεναλ. Ο Φαν Ντάικ σηκώνει τη μάχη στους ώμους του, πρώτα με… σύρραξη και έπειτα με ισοφάριση.

Το 2ο γκολ ισοφάρισης ανήκει ξανά στον Σαλάχ. Η Λίβερπουλ παίρνει 4 βαθμούς από 6, αλλά χάνει την κορυφή από τη Σίτι.

Κεφάλαιο 5: Κυριαρχία στην Ευρώπη

Δύο εβδομάδες μετά, η Λίβερπουλ επιστρέφει στην κορυφή της Premier League.

Η Μπόρνμουθ ξανά κάνει ζημιά στη Σίτι, ενώ οι Ρεντς διατηρούν το απόλυτο και στο Champions League με νίκες επί των Μίλαν, Μπολόνια, Λειψία και Λεβερκούζεν (4-0).

Έρχεται η ώρα της Ρεάλ. Οι «μερένχες» περνούν δύσκολες στιγμές στο Άνφιλντ. Ο Μακ Άλιστερ σκοράρει και ο Κέλεχερ αποκρούει πέναλτι του Μπαπέ. Ο Γκάκπο διαμορφώνει το τελικό σκορ.

Κεφάλαιο 6: Κόκκινος «κεραυνός» με Σίτι

Η ήττα της Σίτι από τη Μπόρνμουθ αποδεικνύεται η αρχή του τέλους. Όταν οι «πολίτες» επισκέπτονται το Άνφιλντ, η Λίβερπουλ είναι ήδη 8 βαθμούς μπροστά και το επιβεβαιώνει με το ρυθμιστικό της ρυθμό.

Ο Σαλάχ κρίνει ξανά τον αγώνα, ενώ ο Πεπ Γκουαρδιόλα απαντά στις ειρωνικές ιαχές με 6 δάχτυλα — για τους τίτλους του — αλλά δεν κρύβει τον θαυμασμό του: «Ήταν ασταμάτητοι. Δεν μπορούσαμε να κάνουμε τίποτα».

Κεφάλαιο 7: Σκορ… τένις στο Τότεναμ

Μετά από ισοπαλίες με Νιούκαστλ (3-3) και Φούλαμ (2-2), η διαφορά με τη 2η Τσέλσι μειώνεται στους 3 βαθμούς πριν το εκτός έδρας ματς με την Τότεναμ.

Μια ώρα στο Λονδίνο αρκεί για να σβήσει κάθε ανησυχία: 1-5. Ο Σαλάχ με δύο γκολ και δύο ασίστ οδηγεί τη Λίβερπουλ στο επιβλητικό 3-6.

Ο Αιγύπτιος γίνεται ο πρώτος παίκτης στην ιστορία της Premier League με διψήφιο αριθμό γκολ και ασίστ πριν τα Χριστούγεννα (15 γκολ, 11 ασίστ).

Κεφάλαιο 8: Μένει ή φεύγει ο Σαλάχ;

Το μεγάλο ερώτημα για μήνες: τι θα κάνουν οι Σαλάχ, Φαν Ντάικ και Άρνολντ με τα ληγμένα συμβόλαιά τους;

Η απάντηση ήρθε στις 11 Απριλίου: ο Σαλάχ ανανεώνει. Ακολουθεί ο Φαν Ντάικ. Ο αρχηγός δηλώνει: «Πιστεύω ότι μπορούμε να κατακτήσουμε κι άλλα τρόπαια».

Ο Τρεντ παραμένει αβέβαιος, με τις φήμες να τον θέλουν στη Ρεάλ Μαδρίτης. Ο Κόνορ Μπράντλεϊ ετοιμάζεται ως διάδοχος — ή μήπως θα παραμείνει κι αυτός στο Άνφιλντ;

Κεφάλαιο 9: Μόνο το πρωτάθλημα

Η Λίβερπουλ ξεφεύγει στους 13 βαθμούς και κερδίζει για πρώτη φορά στο Έτιχαντ από το 2015, όμως σε κύπελλα τα πράγματα δεν πάνε καλά.

Αρχικά, ο Μίρον Μούσλιτς της Πλίμουθ Άργκαϊλ τους αποκλείει στο Κύπελλο Αγγλίας. Έπειτα, στις 11 Μαρτίου, η Παρί τους αφήνει εκτός Champions League με πέναλτι του Ντοναρούμα.

Σαν να μην έφτανε αυτό, ηττώνται λίγες μέρες μετά και στον τελικό του Λιγκ Καπ από τη Νιούκαστλ με 1-2. Η Premier League είναι το μόνο που απομένει.

Κεφάλαιο 10: Ο αγώνας του τίτλου

Στην 34η αγωνιστική, η μεγάλη στιγμή έρχεται. Νέα πειστική εμφάνιση, νέα «πεντάρα» επί της Τότεναμ (5-1) στο Άνφιλντ και για πρώτη φορά έπειτα από 35 χρόνια, οι φίλοι της Λίβερπουλ πανηγυρίζουν την κατάκτηση τίτλου μέσα στο σπίτι τους.

Ο Σαλάχ στα 32 του είναι καλύτερος από ποτέ, με 28 γκολ και 18 ασίστ.

Ο Άρνε Σλοτ πετυχαίνει κάτι μοναδικό: γίνεται ο πρώτος μετά τους Μουρίνιο, Αντσελότι, Πελεγκρίνι και Κόντε που κατακτά την Premier League στην πρώτη του σεζόν.