Αγγλία

Η ευρωπαϊκή συμμετοχή της Κρίσταλ Πάλας κρέμεται από την απόφαση της UEFA για τη Λιόν

Σε κομβικό σημείο βρίσκεται η υπόθεση της Κρίσταλ Πάλας αναφορικά με τη συμμετοχή της στο Europa League της επόμενης σεζόν, καθώς όλα φαίνεται να εξαρτώνται από την ετυμηγορία της UEFA σχετικά με τη Λιόν. Εάν η ευρωπαϊκή ομοσπονδία κρίνει ότι η γαλλική ομάδα παραβίασε συμφωνία διακανονισμού που είχε συναφθεί τον περασμένο Δεκέμβριο, τότε ενδέχεται να την αποκλείσει – γεγονός που θα ανοίξει τον δρόμο για τους νικητές του FA Cup να διατηρήσουν κανονικά το ευρωπαϊκό τους εισιτήριο.

Η Λιόν, που ανήκει στον Αμερικανό επιχειρηματία Τζον Τέξτορ – ο οποίος κατέχει και το 43% της Κρίσταλ Πάλας – είχε αρχικά αποκλειστεί από τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις λόγω οικονομικών παραβάσεων από το αρμόδιο σώμα της UEFA για τον χρηματοοικονομικό έλεγχο των συλλόγων (CFCB). Ωστόσο, στη συνέχεια της επιτράπηκε να συνεχίσει, αφότου συμμορφώθηκε με συγκεκριμένες απαιτήσεις. Η Λιόν συμμετείχε τελικά στο Europa League της περιόδου 2024/25 και αποκλείστηκε από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στη φάση των προημιτελικών.

Η UEFA, όμως, εξακολουθεί να παρακολουθεί «στενά» τις κινήσεις της γαλλικής ομάδας και, σύμφωνα με πηγές, εάν διαπιστωθεί ότι έχει παραβεί εκ νέου τους όρους του διακανονισμού, τότε δεν αποκλείεται ο αποκλεισμός της από την επόμενη σεζόν – εξέλιξη που θα απαλλάξει την Πάλας από το ενδεχόμενο κυρώσεων λόγω πολυϊδιοκτησίας.

Σύμφωνα με τον κανονισμό της UEFA, ομάδες που συνδέονται με κοινή ιδιοκτησία δεν μπορούν να αγωνίζονται στην ίδια διοργάνωση, εκτός κι αν έχουν διαχωρίσει πλήρως τις δομές ιδιοκτησίας τους μέχρι την 1η Μαρτίου. Η Πάλας, που πήρε το ευρωπαϊκό εισιτήριο μέσω της κατάκτησης του Κυπέλλου Αγγλίας, υποστηρίζει ότι δεν παραβιάζει τον κανονισμό, καθώς δεν διατηρεί λειτουργική ή διοικητική σχέση με τη Λιόν και οι δύο σύλλογοι δεν μοιράζονται προσωπικό, εγκαταστάσεις ή άλλους επιχειρησιακούς πόρους.

Η ίδια η UEFA αναγνωρίζει ότι άλλα κλαμπ της Premier League, όπως η Νότιγχαμ Φόρεστ και η Μπράιτον, είχαν φροντίσει εγκαίρως να προχωρήσουν σε τέτοιους διαχωρισμούς για να διασφαλίσουν την ευρωπαϊκή τους παρουσία. Η Φόρεστ, για παράδειγμα, είδε τον ιδιοκτήτη της Ευάγγελο Μαρινάκη να μειώνει το ποσοστό ελέγχου του, δεδομένου ότι έχει στην κατοχή του και τον Ολυμπιακό, ο οποίος επίσης αγωνίζεται στην Ευρώπη. Σε περίπτωση αποκλεισμού της Πάλας, η Φόρεστ θα ανέβαινε στο Europa League και η Μπράιτον θα καταλάμβανε τη θέση στο Europa Conference League.

Οι διοικούντες την Κρίσταλ Πάλας ταξίδεψαν την Τρίτη στη Νιόν της Ελβετίας, στα γραφεία της UEFA, προκειμένου να παρουσιάσουν την επιχειρηματολογία τους ενώπιον του CFCB. Ο σύλλογος υποστήριξε ότι, ανεξαρτήτως της κατάστασης της Λιόν, δεν εμπίπτει στον κανονισμό πολυϊδιοκτησίας, καθώς δεν υπάρχει ενιαία διοικητική ή λειτουργική σχέση μεταξύ των δύο ομάδων.

Ο Τζον Τέξτορ, ο οποίος κατέχει το 43% των μετοχών της Πάλας, έχει μόνο το 25% των δικαιωμάτων ψήφου και δεν έχει καμία εμπλοκή στην καθημερινή λειτουργία της ομάδας. Τα υπόλοιπα δικαιώματα ψήφου κατανέμονται μεταξύ του προέδρου Στιβ Πάρις και των συνεταίρων του, Τζος Χάρις και Ντέιβιντ Μπλίτζερ. Μάλιστα, ο ίδιος ο Τέξτορ έχει στο παρελθόν εκφράσει ανοιχτά τη δυσαρέσκειά του για το γεγονός ότι δεν έχει ουσιαστική επιρροή στον σύλλογο του Λονδίνου και, σύμφωνα με δηλώσεις του, βρίσκεται εδώ και καιρό σε διαδικασία πώλησης των μετοχών του.

Μιλώντας στη Daily Mail, ο 59χρονος επιχειρηματίας τόνισε:

«Όλος ο κόσμος στην Αγγλία γνωρίζει ότι δεν έχω αποφασιστική επιρροή στην Πάλας. Η συνάντηση ήταν καλή, μας άκουσαν και θα δούμε τι θα γίνει. Δεν θα προσπαθούσα να πουλήσω [το ποσοστό μου] αν είχα τον έλεγχο.»

«Προσπαθούμε να βοηθήσουμε να διαχωριστεί η κατάσταση και να πουληθεί το ποσοστό. Θέλαμε αρχικά να αγοράσουμε (περισσότερες μετοχές), αλλά πλέον έχει καταστεί σαφές ότι αυτό δεν πρόκειται να συμβεί, οπότε προσπαθούμε να βοηθήσουμε την Πάλας και να διαχειριστούμε το θέμα με την UEFA.»

Η οριστική απόφαση της UEFA αναμένεται να κρίνει την τύχη της Πάλας στην Ευρώπη – και ενδέχεται να επιφέρει αλυσιδωτές εξελίξεις τόσο σε αγωνιστικό όσο και σε οικονομικό επίπεδο