Σε μια κίνηση δίχως προηγούμενο στην ιστορία της, η Λίβερπουλ ανακοίνωσε το βράδυ της Παρασκευής την οριστική απόσυρση της φανέλας με τον αριθμό 20, ως ύστατο φόρο τιμής στον Ντιόγκο Ζότα και τον αδελφό του, Αντρέ Σίλβα, οι οποίοι έχασαν τη ζωή τους σε τροχαίο δυστύχημα στην Ισπανία.
Η ανακοίνωση έγινε ακριβώς στις 20:20 – συμβολικά, όπως και ο αριθμός που έφερε στην πλάτη του ο Πορτογάλος επιθετικός – λίγες ώρες αφότου η χήρα του Ζότα, Ρούτε, οι γονείς του Ζοακίμ και Ιζαμπέλ Σίλβα και άλλα μέλη της οικογένειας, επισκέφθηκαν το αυτοσχέδιο μνημείο που έχει στηθεί έξω από το Άνφιλντ. Εκεί, πλήθος φιλάθλων και μέλη της Λίβερπουλ αποτίουν φόρο τιμής με λουλούδια, κασκόλ και συγκινητικά μηνύματα από την ώρα που έγινε γνωστή η τραγική είδηση, το πρωί της Πέμπτης.
Συνοδευόμενοι από παίκτες και μέλη του τεχνικού τιμ, οι οποίοι κρατούσαν όλοι από ένα κόκκινο και ένα λευκό τριαντάφυλλο, οι συγγενείς του Ζότα βρέθηκαν μπροστά στο μνημείο που έχει γίνει πλέον σύμβολο του πένθους για όλη την οικογένεια της Λίβερπουλ.
Η απόφαση για την απόσυρση του αριθμού ελήφθη σε απόλυτη συνεννόηση με την οικογένεια του Ζότα και αποτυπώνει όχι μόνο τη συνεισφορά του στην πενταετή του παρουσία στους «κόκκινους», αλλά και την ανεξίτηλη επίδραση που είχε σε συμπαίκτες, προσωπικό και φιλάθλους – ως ποδοσφαιριστής, ως άνθρωπος, ως σύμβολο ήθους και αφοσίωσης.
Είναι η πρώτη φορά στην ιστορία του συλλόγου που αποσύρεται φανέλα κάποιου παίκτη.
Αυτό σημαίνει ότι, στην ιστορική χρονιά κατά την οποία η Λίβερπουλ κατέκτησε τον 20ό της τίτλο πρωταθλήματος, ο αριθμός 20 δεν θα φορεθεί ποτέ ξανά – ούτε στην πρώτη ομάδα, ούτε στη γυναικεία, ούτε στις ακαδημίες. Ένας αριθμός που συνδέθηκε άρρηκτα με τον Ζότα και έγινε τραγούδι στις εξέδρες του Άνφιλντ, αποσύρεται ως ελάχιστος φόρος τιμής.
Η συντριβή παραμένει έκδηλη σε κάθε έκφανση του συλλόγου, με τον κόσμο του ποδοσφαίρου να θρηνεί συλλογικά την απώλεια.
Το Σάββατο, πλήθος παικτών της πρώτης ομάδας, μέλη του τεχνικού επιτελείου και διοικητικοί παράγοντες ταξίδεψαν στην ιδιαίτερη πατρίδα του Ζότα, το Γκοντομάρ κοντά στο Πόρτο, για την κηδεία των δύο αδελφών. Το αγωνιστικό σκέλος της προετοιμασίας θα συνεχιστεί την Τρίτη, όμως τίποτα πλέον δεν είναι το ίδιο.
Συγκινητική ήταν και η ανταπόκριση από πρώην παίκτες και αντιπάλους: ο Άνταμ Λαλανά και ο Στίβεν Τζέραρντ βρέθηκαν κοντά στην οικογένεια, ενώ από την Έβερτον – τον «αιώνιο» αντίπαλο – κατέθεσαν στεφάνι ο προπονητής Ντέιβιντ Μόγες, ο αρχηγός Σέιμους Κόουλμαν και οι παίκτες Μπέτο και Γιουσέφ Σερμιτί.
Liverpool FC will retire the number 20 jersey across all levels of the club in honour and memory of Diogo Jota.
— Liverpool FC (@LFC) July 11, 2025
For Diogo and Andre ❤️🤍 pic.twitter.com/5tMDOnDwxV
— Liverpool FC (@LFC) July 11, 2025
Forever our number 20… ❤️ pic.twitter.com/SKrbd8CMgE
— Liverpool FC (@LFC) July 11, 2025
