Αφού προσπεράσουμε τον τρόπο με τον οποίο πραγματοποιούνται οι κληρώσεις της UEFA τα τελευταία χρόνια, πάμε στην ουσία.
Με βάση το υπογκρούπ των play-off του Europa League στο οποίο τοποθετήθηκε το πρωί, ο ΠΑΟΚ θα μπορούσε να έχει (θεωρητικά πάντα) πιο εύκολο έργο στον «προθάλαμο» για τη League Phase της διοργάνωσης.
Συγκεκριμένα, αντί της Ριέκα, που πιθανότατα θα υπερκεράσει το εμπόδιο της Σέλμπουρν, ο «δικέφαλος» θα είχε λιγότερες «σκοτούρες» και πολλές περισσότερες πιθανότητες πρόκρισης εφόσον «έπεφτε» πάνω στο ζευγάρι Ζρίνσκι Μόσταρ – Μπρεϊντάμπλικ ή στο Λίνκολν – Νόα.
Ακόμα και έτσι όμως, ο ΠΑΟΚ θα είναι το φαβορί απέναντι στους Κροάτες, εφόσον βέβαια με το… καλό ξεπεράσει το εμπόδιο της Βολφσμπέργκερ, τους οποίους ο Ραζβάν Λουτσέσκου και οι ποδοσφαιριστές του δεν πρέπει και δεν πρόκειται να τους υποτιμήσουν ούτε στο ελάχιστο.
Σε ότι αφορά την κλήρωση για τα play-off του Conference League, στο οποίο ο «δικέφαλος» θα υποβιβαστεί στο απευκταίο σενάριο που αποκλειστεί από τους Κυπελλούχους Αυστρίας, μάλλον ήταν η καλύτερη δυνατή από τη στιγμή που βγήκαν εκτός κάδρου η Σπάρτα Πράγας, η Μπράγκα, η Κλουζ και η Μάιντς και προέκυψε ο νικητής του ζευγαριού Ομόνοια – Αράζ, του οποίου η έκβαση μάλλον είναι αμφίρροπη, βάσει της εικόνας των Αζέρων στα δύο παιχνίδια με τον Άρη.
Ρεαλιστικά μιλώντας ωστόσο, ο ΠΑΟΚ δεν έχει καμία δουλειά στο Conference League. Όχι φυσικά πως η τρίτη τη τάξει διοργάνωση της UEFA είναι του… πεταματού, ίσα ίσα δίνει στις ελληνικές ομάδες μεγαλύτερη προοπτική διάκρισης, αλλά γιατί οι «ασπρόμαυροι» είναι υποχρεωμένοι εκ των πραγμάτων βάσει δυναμικής και ιστορίας, να παίζουν στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο.
Μέχρι λοιπόν να φτάσει – ευχής έργον στα… κοντά – η ημέρα που ο «δικέφαλος» θα πάρει μέρος στο μεγαλύτερο ποδοσφαιρικό πάρτι του πλανήτη, δηλαδή στη League Phase του Champions League, θα πρέπει να μονιμοποιηθεί στη League Phase του Europa League. Τόσο απλά.
Καλό λοιπόν το «μαξιλαράκι» του Conference League και οι «βατοί» αντίπαλοι στα play-off του, όμως ο ΠΑΟΚ έχει μπροστά του μόνο έναν δρόμο. Αυτόν της πρόκρισης επί της Βολφσμπέργκερ και εν συνεχεία αυτόν του αποκλεισμού είτε της Ριέκα είτε της Σέλμπουρν, ακόμα και αν το ρόστερ του δεν είναι ακόμα συμπληρωμένο.
Και επειδή ο σύλλογος έχει μπει σε μία τεράστια περιπέτεια με επίκεντρο τη Νέα Τούμπα και όλα όσα έχουν ακολουθήσει της εμφάνισης του Αριστοτέλη Μυστακίδη, η πρόκριση στη League Phase του Europa League έχει γίνει ακόμα πιο σημαντική από ότι ήταν πριν τις 16 Ιουνίου, για ευνόητους λόγους…
