Με στόχο ένα θετικό αποτέλεσμα που θα της δώσει προβάδισμα ενόψει της ρεβάνς, η ΑΕΚ αντιμετωπίζει εκτός έδρας τον Άρη Λεμεσού στο «Alphamega Stadium» (19:00, Cosmote Sport2 HD), για τον πρώτο αγώνα του τρίτου προκριματικού γύρου του UEFA Conference League.
Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς ταξίδεψε στην Κύπρο με μοναδικό σκοπό να εξασφαλίσει τις προϋποθέσεις για την ευρωπαϊκή της συνέχεια, γνωρίζοντας πως ο αντίπαλος είναι ιδιαίτερα επικίνδυνος. Παρ’ όλα αυτά, θα έχει στο πλευρό της την υποστήριξη περισσότερων από 2.000 οπαδών της.
Η ΑΕΚ πήρε την πρόκριση απέναντι στη Χάποελ Μπερ Σεβά με επαγγελματική προσέγγιση. Το 1-0 από το πρώτο ματς στη Νέα Φιλαδέλφεια αποδείχτηκε αρκετό, καθώς στη ρεβάνς διαχειρίστηκε σωστά τον ρυθμό, διατήρησε αμυντική σταθερότητα και πλησίασε στο γκολ προς το τέλος, με το δοκάρι του Πιερό. Παρότι η Ένωση θεωρείται από πολλούς φαβορί απέναντι στον Άρη, ο Νίκολιτς επέλεξε να κρατήσει χαμηλούς τόνους, τονίζοντας πως τίποτα δεν είναι δεδομένο.
Στο αγωνιστικό σκέλος, ο μεγάλος «πονοκέφαλος» αφορά τον Ρότα, που ταλαιπωρείται από αδιαθεσία και η συμμετοχή του είναι αμφίβολη. Αν δεν είναι διαθέσιμος, ο τεχνικός της ΑΕΚ θα αναγκαστεί να βρει λύση ανάγκης στο δεξί άκρο της άμυνας, καθώς ο Οντουμπάτζο δεν έχει δηλωθεί στην ευρωπαϊκή λίστα. Ο Γιόβιτς, που προστέθηκε στη θέση του Μαρσιάλ, δεν ταξίδεψε με την αποστολή και υπολογίζεται για τον δεύτερο αγώνα, ενώ ο Μαρίν διεκδικεί θέση στην ενδεκάδα, πίσω από το δίδυμο των επιθετικών.
Από την άλλη πλευρά, ο Άρης Λεμεσού εμφανίζεται ιδιαίτερα φιλόδοξος και θέλει να κάνει την υπέρβαση. Η κυπριακή ομάδα δεν δυσκολεύτηκε να αποκλείσει την Πούσκας Ακαντέμια, κερδίζοντας 2-0 εκτός και 3-2 εντός έδρας, με συνολικό σκορ 5-2.
Κορυφαία μορφή στον επαναληπτικό ήταν ο Ανδρόνικος Κακουλλής, που μπήκε ως αλλαγή και άλλαξε τη ροή του αγώνα, μοιράζοντας μία ασίστ στον Κβιλιτάια και πετυχαίνοντας ο ίδιος ένα γκολ. Μαζί με τον Χαραλάμπους, αποτελούν σημαντικές φετινές μεταγραφές, ενώ στα μετόπισθεν ξεχωρίζει η εμπειρία του στόπερ Μπάλογκαν. Επικίνδυνοι στην επίθεση είναι και οι Κοκόριν με τον Κβιλιτάια.
Ο Άρης έχει ενισχυθεί σημαντικά και φαίνεται έτοιμος για το επόμενο βήμα στην ευρωπαϊκή του πορεία. Ο Νίκολιτς υπογράμμισε ότι η ΑΕΚ πρέπει να δώσει μεγάλη προσοχή στο τρανζίσιον παιχνίδι της κυπριακής ομάδας, καθώς και στην ποιότητα των εξτρέμ της. Νέα προσθήκη στη λίστα του Άρη είναι ο Μακόσλαντ, ο οποίος ήρθε από τη Ρέιντζερς και αντικατέστησε τον τραυματία Μουσούντα.
