Η Ελλάδα κάνει απόψε (21:45, Alpha) την αρχή της προκριματικής της πορείας για το Παγκόσμιο Κύπελλο, αντιμετωπίζοντας τη Λευκορωσία σε ένα κατάμεστο «Γ. Καραϊσκάκης».
Η «γαλανόλευκη» θέλει να ξεκινήσει με το δεξί και στη συνέχεια, τη Δευτέρα (8/9), να υποδεχτεί τη Δανία στο ίδιο γήπεδο με στόχο να έχει το απόλυτο (2/2) στις πρώτες αγωνιστικές. Στον όμιλο βρίσκονται επίσης οι Σκωτία, Δανία και Λευκορωσία, με την Ελλάδα να θέλει να δείξει από νωρίς ότι είναι η ισχυρή δύναμη του γκρουπ. Παράλληλα, οι πρόσφατες επιτυχίες στο Nations League, όπου ανέβηκε στη League A, έχουν ανεβάσει την ψυχολογία και την αυτοπεποίθηση της ομάδας.
Θυμίζεται πως μόνο οι πρώτοι των 12 ομίλων προκρίνονται απευθείας στην τελική φάση του Μουντιάλ σε ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό, ενώ οι δεύτεροι συνεχίζουν μέσω των playoffs. Σε περίπτωση ισοβαθμίας, μετράει αρχικά η συνολική διαφορά τερμάτων και όχι τα μεταξύ τους ματς, αφού πρόκειται για διοργάνωση της FIFA. Ακολουθούν η καλύτερη επίθεση, τα μεταξύ τους αποτελέσματα, η διαφορά τερμάτων σε αυτά, τα εκτός έδρας γκολ στα μεταξύ τους ματς, το Fair Play ranking και αν χρειαστεί, κλήρωση.
Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς τόνισε: «Έχω μεγάλη χαρά που συνεργάζομαι με αυτά τα παιδιά. Έχουμε ένα δεμένο σύνολο, που αντιμετωπίζει με σοβαρότητα τις προκλήσεις. Στόχος μας είναι η επιστροφή της Ελλάδας σε μεγάλη διοργάνωση». Για τη Λευκορωσία σχολίασε πως είναι σκληροτράχηλη ομάδα, που συνήθως παίζει κλειστά και δύσκολα τόσο χάνει όσο και κερδίζει.
Ο Τάσος Μπακασέτας, από την πλευρά του, στάθηκε στη σημασία της πρόκλησης που έχει η Εθνική και στον τρόπο που οφείλει να διαχειριστεί αυτή την πορεία.
Στα αγωνιστικά, δεν υπάρχουν ιδιαίτερα προβλήματα. Ο Πέτρος Μάνταλος επιστρέφει μετά την άδεια για τον γάμο του τον Ιούνιο, ενώ εκτός αποστολής έχουν μείνει ο Ταξιάρχης Φούντας και ο Σωτήρης Αλεξανδρόπουλος. Ο Γιάννης Κωνσταντέλιας ξεπέρασε τις ενοχλήσεις στη μέση που τον είχαν κρατήσει εκτός στο παιχνίδι του ΠΑΟΚ με τον Ατρόμητο και προπονείται κανονικά.
Η αποστολή της Ελλάδας:
Βλαχοδήμος, Μανδάς, Τζολάκης, Μαυροπάνος, Χατζηδιάκος, Ρέτσος, Κουλιεράκης, Ρότα, Βαγιαννίδης, Γιαννούλης, Τσιμίκας, Σιώπης, Ζαφείρης, Μάνταλος, Κουρμπέλης, Μασούρας, Πέλκας, Τζόλης, Μουζακίτης, Κωνσταντέλιας, Ιωαννίδης, Παυλίδης, Μπακασέτας, Καρέτσας, Δουβίκας.
Η Λευκορωσία δεν θέτει υψηλές βλέψεις, αν και στο πρόσφατο Nations League έδειξε βελτίωση και με τον προπονητή Άλος έχει βρει καλύτερη ισορροπία. Ο ίδιος δήλωσε: «Μελετήσαμε όλους τους αντιπάλους. Προχωράμε βήμα-βήμα και βλέπουμε την πρόοδο μας παιχνίδι με παιχνίδι. Η Ελλάδα είναι δυνατή ομάδα, έχει αλλάξει στυλ με τον νέο προπονητή. Εμείς θα προσπαθήσουμε να παρουσιαστούμε ανταγωνιστικοί και να έχουμε επιτυχίες».
