Ο Φράνκο Κοβάτσεβιτς είναι το νέο μεγάλο όνομα που συζητιέται έντονα στη Σλοβενία — και όχι μόνο.
Ο 26χρονος Κροάτης επιθετικός της Τσέλιε διανύει την καλύτερη σεζόν της καριέρας του, σκοράρει ακατάπαυστα και με τις εμφανίσεις του είναι θέμα χρόνου – εάν συνεχίσει έτσι – να κάνει το μεγαλύτερο βήμα στην καριέρα του.
Ο «εκτελεστής» της ΑΕΚ (χατ τρικ στην πρόσφατη αναμέτρηση του Conference League και το 3-1 επί της Ένωσης) μιλά αποκλειστικά στο Monobala.gr για την χρονιά – όνειρο που κάνει, για την Εθνική Κροατίας (ακόμη δεν έχει κληθεί), αλλά και για το ματς με τους «κιτρινόμαυρους».
Με backround σε Γερμανία, Ηνωμένες Πολιτείες, Κύπρο και Νότια Κορέα, ο στράικερ των πρωτοπόρων της σλοβένικης Λίγκας δείχνει πιο ώριμος από ποτέ, έτοιμος για το μεγάλο βήμα, ενώ αποκαλύπτει το μεγάλο του όνειρο και σε ποια διοργάνωση θέλει να παίξει. Μιλά για το «είδωλό του», αλλά και για τον… Κόμπι Μπράιαντ!
Διαβάστε την πολύ ενδιαφέρουσα συνέντευξη του μίστερ-γκολ της Τσέλιε, του ποδοσφαιριστή που δεν είναι «πρωτάρης» στο σκοράρισμα.
Με τα τρία τέρματα απέναντι στην ΑΕΚ έφτασε ήδη τα 21 γκολ στη φετινή σεζόν, ξεπερνώντας σε παραγωγικότητα ακόμη και αστέρες του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου όπως ο Χάρι Κέιν (17 γκολ), ενώ φιγουράρει στην κορυφή της λίστας των σκόρερ παγκοσμίως για το 2025!
Εντάχθηκες στην Τσέλιε το περασμένο καλοκαίρι. Τι σε έπεισε να πεις το “ναι” και πώς έχει κυλήσει η προσαρμογή σου μέχρι τώρα;
«Ο κύριος λόγος ήταν ο Άλμπερτ Ριέρα. Είχα μιλήσει μαζί του τρεις μήνες πριν πάρω τη μεταγραφή στην ομάδα. Τους είδα να παίζουν πέρσι και ήταν πολύ καλοί στο Conference League. Ήξερα ότι θα είναι τρομερά δυνατοί και αυτή τη σεζόν και θα μπορούσα να κάνω ένα έξτρα βήμα και για εμένα και για την ομάδα.»
Έχεις παίξει σε πολλές χώρες — Κροατία, Γερμανία, Η.Π.Α., Κύπρο, Νότια Κορέα… Τι έμαθες από αυτές τις διαφορετικές εμπειρίες και ποια σε διαμόρφωσε περισσότερο ως ποδοσφαιριστή;
«Έπαιξα σε πολλές χώρες και αυτό με βοήθησε αρκετά να γίνω καλύτερος και αυτός που είμαι σήμερα. Έχω καλές και κακές εμπειρίες και τις χρησιμοποιώ στο γήπεδο με καλά αποτελέσματα στην Ευρώπη.»
Αυτή τη σεζόν βρίσκεσαι σε εκρηκτική φόρμα. Τι έχει αλλάξει στην προπόνησή σου και στη νοοτροπία που σε βοήθησε να βρεις τέτοια σταθερότητα και να σκοράρεις τόσο συχνά;
«Η σεζόν ως τώρα είναι καλή από άποψη στατιστικών για μένα, αλλά δεν θα έλεγα ότι έχω αλλάξει πολλά. Είμαι πάντα ο ίδιος. Τώρα παίζω ως στράικερ, αλλά όταν ξεκίνησα την επαγγελματική μου καριέρα έπαιζα και στα “φτερά” και στις δύο μεριές. Τώρα ο κόουτς Ριέρα με έβαλε στην θέση του σέντερ φορ και νομίζω ότι βρήκε την τέλεια για μένα. Απολαμβάνω να είμαι στο “κουτί” και είμαι πιο σίγουρος για τις επιλογές μου.»
Όσον αφορά τον αγώνα με την ΑΕΚ — από τη δική σου οπτική, ποια ήταν τα καθοριστικά σημεία του αγώνα και ποιο γκολ θεωρείς ότι ήταν το πιο σημαντικό από το χατ τρικ που πέτυχες;
«Είχαμε αναλύσει πολύ καλά τον αντίπαλο. Ξέραμε τι να περιμένουμε, ο προπονητής μας είχε είχε πει ότι όταν εμείς θα έχουμε την μπάλα αυτοί πιθανότατα θα αμύνονται και θα βγαίνουν στην αντεπίθεση. Ότι μας είπε και κάναμε αυτές τις δύο μέρες πριν το παιχνίδι, πραγματικά συνέβη. Είμαστε ήρεμοι, διότι γνωρίζαμε πώς θα κυλούσε το παιχνίδι. Ποτέ δεν γνωρίζεις το αποτέλεσμα, εάν θα χάσεις ή, θα κερδίσεις, διότι το ποδόσφαιρο είναι ένα περίεργο άθλημα. Μπορεί να είσαι καλύτερος και να ηττηθείς, αλλά ναι, εμείς γνωρίζαμε πώς θα πήγαινε το ματς, ότι θα έπρεπε να σκοράρουμε όταν μας δοθούν οι ευκαιρίες. Είδαμε ότι είχαν μία περίεργη άποψη για μας, είχαν πει ότι δεν είμαστε μια οργανωμένη ομάδα, ότι παίζουμε συνήθως με αντεπιθέσεις. Αυτό δε νομίζω πώς είναι αλήθεια, είναι εντελώς διαφορετικά τα πράγματα. Γνωρίζουμε ακριβώς τι πρέπει να κάνουμε σε κάθε παιχνίδι και νομίζω ότι το δείξαμε πεντακάθαρα εναντίον της ΑΕΚ.
Το καθοριστικό σημείο νομίζω ότι ήταν το πρώτο γκολ, διότι εκείνη τη στιγμή ήμασταν πίσω στο σκορ με 1-0 και η ισοφάριση μας έδωσε αυτοπεποίθηση και ήρθε πριν το κλείσιμο του πρώτου ημιχρόνου. Ναι νομίζω ότι αυτό μας “έσπρωξε” περισσότερο στο δεύτερο μέρος και μας έκανε να πιστέψουμε ακόμη πιο πολύ στη νίκη.»
Υπήρχε κάποιο ειδικό πλάνο, μια ιδιαίτερη οδηγία έτσι ώστε να βρείτε πιο ανοιχτούς χώρους για να δημιουργήσετε ευκαιρίες στο ματς με την ΑΕΚ;
«Όχι, δεν υπήρχε κάτι το ιδιαίτερο. Είμαστε μια ομάδα που έχει το δικό της στιλ, που της αρέσει να κυριαρχεί, είτε παίζει στην Ευρώπη, είτε στις εγχώριες διοργανώσεις. Παίζουμε πολύ επιθετικά, είμαστε καλοί με τη μπάλα. Υπάρχουν αρκετές λεπτομέρειες που κάνουν τη διαφορά στο σύστημα που παίζουμε, προσπαθούμε να βρίσκουμε τις αδυναμίες του αντιπάλου να χτυπάμε εκεί. Όπως έγινε και με την ΑΕΚ, “διαβάσαμε” τις αδυναμίες της και το εκμεταλλευτήκαμε.»
Πώς διαχειρίζεσαι τα σχόλια και τις προσδοκίες μετά από μια τόσο μεγάλη βραδιά — την πίεση που υπάρχει για να συνεχίσεις να σκοράρεις και να αποδίδεις σε υψηλό επίπεδο;
«Ειλικρινά, δε δίνω ιδιαίτερη προσοχή σε αυτά που λέγονται και γράφονται για μένα. Δεν με ενδιαφέρει τι έκανα με την ΑΕΚ ή, στο προηγούμενο ματς στο πρωτάθλημα, όλα αυτά ανήκουν στο παρελθόν. Αυτό που με νοιάζει είναι το επόμενο ματς κι αυτό που ακολουθεί… κι αυτό που ακολουθεί. Σε κάθε προπόνηση και σε κάθε ματς αυτό που προσπαθώ να κάνω είναι να σκοράρω όσο μπορώ. Είμαι πεινασμένος με τα γκολ, πεινασμένος με τις νίκες. Ότι είναι παρελθόν ανήκει στο παρελθόν, δεν κοιτάζω πίσω, ότι είναι καλό το βάζω… στην τσέπη μου και κοιτάζω το επόμενο ματς. Τώρα ακολουθεί το παιχνίδι στο πρωτάθλημα και μετά ξανά η Ευρώπη και θέλω να τους νικήσω όλους και να σκοράρω πολλά γκολ.»
Γνώριζες για το ελληνικό ποδόσφαιρο πριν την κλήρωση με την ΑΕΚ; Υπάρχουν Έλληνες ποδοσφαιριστές ή σύλλογοι που γνωρίζεις ή, παρακολουθείς ιδιαίτερα;
«Παρακολουθώ πολλά πρωταθλήματα, ένα από αυτά που μου αρέσουν ιδιαίτερα είναι και το ελληνικό. Ήξερα ότι η ΑΕΚ είναι μία μεγάλη ομάδα, με πολύ καλούς Βαλκάνιους παίκτες, η οποία παίζει καλύτερα όταν αγωνίζεται στην έδρα της όπου έχει τη συμπαράσταση των οπαδών της. Αυτό δεν συμβαίνει μόνο με την ΑΕΚ, αλλά με όλες τις ομάδες στην Ελλάδα, όλες οι μεγάλες έχουν τον κόσμο κοντά τους. Έπαιξα με κάποιους Έλληνες, με τον Σάββα Γκέντσογλου στη Χάιντουκ, με τον Σταφυλλίδη στην Χοφενχάιμ, οπότε ναι, έπαιξα με αυτά τα παιδιά. Θεωρώ ότι οι Έλληνες παίκτες είναι πάρα πολύ καλοί και εξαιρετικοί χαρακτήρες. Με κάθε έναν από αυτούς που γνωρίστηκα διαπίστωσα πώς είναι και σωστοί σαν άνθρωποι.
Πώς σας προετοίμασε ο προπονητής πριν από τον αγώνα με την ΑΕΚ; Τι σας είπε για την ελληνική ομάδα;
«Όχι πολλά πράγματα, ότι παίζουν με δύο αμυντικούς, ο ένας είναι πιο δυνατός κι ο άλλος να “καταστρέφει” το παιχνίδι. Όχι πολλά, μου είπε ότι είμαι ο καλύτερος και ότι μπορώ να σκοράρω.»
Δεν έχεις κληθεί στην εθνική Κροατίας. Πώς βλέπεις τις πιθανότητες για μια κλήση από τον Ζλάτκο Ντάλιτς; Και αν αυτό δεν συμβεί σύντομα, θα σκεφτόσουν ποτέ να εκπροσωπήσεις άλλη εθνική ομάδα, εφόσον το επιτρέπουν οι κανονισμοί;
«Είμαι Κροάτης και η μόνη Εθνική ομάδα που θέλω να παίξω είναι αυτή της πατρίδας μου. Δεν είμαι αρμόδιος για να πώ γιατί δεν έχω κληθεί. Αυτό που πρέπει να κάνω είναι να συνεχίσω σκοράρω και να προσπαθώ για το καλύτερο. Σε κάθε αγώνα, σε κάθε προπόνηση να προσπαθώ να είμαι ο καλύτερος. Εάν συμβεί να κληθώ αυτό θα είναι το ιδανικό, αν όχι δεν πειράζει. Εγώ θα συνεχίσω να κάνω αυτό που κάνω και θα προσπαθώ να βελτιώνομαι.»
Ποιοι είναι οι στόχοι σου για το άμεσο μέλλον; Μια μεταγραφή σε μεγαλύτερο πρωτάθλημα, ίσως και στην Ελλάδα, μια μακρά πορεία στην Ευρώπη ή ίσως το όνειρο να αγωνιστείς σε ένα Euro ή, σε Παγκόσμιο Κύπελλο;
«Αυτή την εποχή είμαι ευτυχισμένος στην Τσέλιε, που έχουμε προπονητή τον κύριο Ριέρα. Απολαμβάνω την κάθε στιγμή εκεί. Αλλά ναι, στο μέλλον θα ήθελα να παίξω σε μεγαλύτερο κλαμπ. Ο μεγάλος μου στόχος είναι να βρεθώ στο Champions League να παίξω σε αυτή τη διοργάνωση. Δεν ξέρω εάν θα συμβεί αυτό, αλλά θα δώσω τα πάντα για να το πετύχω. Η Ελλάδα είναι επίσης μια προοπτική, υπάρχουν κορυφαία κλαμπ, οι οπαδοί είναι θαυμάσιοι, τα γήπεδα είναι υπέροχα, η Λίγκα είναι εξίσου συναρπαστική. Ποτέ δεν ξέρεις τι θα συμβεί…Αλλά όπως είπα και νωρίτερα, κοιτάζω μόνο τι έρχεται μπροστά μου και τα δίνω όλα.»
Ποιο μήνυμα θα ήθελες να στείλεις στους φιλάθλους της Τσέλιε; Ίσως και στους οπαδούς στην Κροατία, αλλά και την Ελλάδα που τώρα αρχίζουν να σε γνωρίζουν καλύτερα;
«Είμαι ευγνώμων στους οπαδούς της Τσέλιε κι αυτό νομίζω ότι το δείχνω και στο γήπεδο. Μας έχουν κάνει να αισθανόμαστε υπέροχα εδώ κι εμένα και την οικογένειά μου. Ελπίζω να έρχονται όλο και περισσότεροι στους αγώνες μας, εμείς από την πλευρά μας θα προσπαθούμε να τους κάνουμε να νιώθουν περήφανοι.»
Το ποδοσφαιρικό σου είδωλο;
«Όταν ήμουν μικρός θαύμαζα πολύ και παρακολουθούσα τον Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς, τώρα παρακολουθώ όλους τους στράικερ, όλα τα γκολ σε όλα τα πρωταθλήματα. Είναι υπέροχο να μπορείς να βλέπεις μεγάλους παίκτες να σκοράρουν, πώς κινούνται και να μαθαίνεις.»
Εάν δεν ήσουν ποδοσφαιριστής, τι επάγγελμα θα διάλεγες;
«Θα επέλεγα κάποιο που θα ήταν πολύ ανταγωνιστικό. Μου αρέσει ο ανταγωνισμός, μου αρέσει να κερδίζω. Αυτό είναι το κίνητρό μου από τη στιγμή που ξυπνάω. Ακόμη και να παίζω με τον γιο μου θέλω να τον κερδίζω (γέλια). Διότι μου αρέσει να νικάω, να νικάω να νικάω.»
Υπάρχει κάτι που σου ίνει κίνητρο πριν από κάθε αγώνα; Ένα τραγούδι, κάποιος καλλιτέχνης, κάτι άλλο;
«Δεν ακούω τραγούδια, ακούω για παράδειγμα τον Κόμπι Μπράιαντ η τέλος πάντων κάποιους αθλητές θρύλους, ομιλίες που σου δίνουν κίνητρο, που μιλούν για το πώς τα κατάφεραν στη ζωή τους. Αυτό μου δίνει επιπλέον ώθηση, διότι στη ζωή δεν υπάρχει ποτέ κάτι που να είναι αρκετό, μόνο να είσαι “πεινασμένος” κι έτοιμος για κάθε στιγμή.»
