Η ΑΕΚ μπαίνει και επίσημα σε μια νέα εποχή, αρχίζοντας απόψε τις ευρωπαϊκές της υποχρεώσεις. Στις 21:00 φιλοξενεί την Χάποελ Μπερ Σεβά στην OPAP Arena για την πρώτη αναμέτρηση του δεύτερου προκριματικού γύρου του Conference League και θέλει να αφήσει πίσω της τη δύσκολη κατάληξη της προηγούμενης σεζόν.
Ο Μάρκο Νίκολιτς κάνει το ντεμπούτο του στον πάγκο των «κιτρινόμαυρων» και στόχος είναι να μπουν οι βάσεις για την πρόκριση από το πρώτο παιχνίδι. Η νίκη είναι το ζητούμενο, ιδανικά με ένα σκορ που θα δίνει αίσθηση ασφάλειας εν όψει της ρεβάνς που ακολουθεί σε μια εβδομάδα, στο Ντέμπρετσεν της Ουγγαρίας.
Ο Σέρβος τεχνικός αναμένεται να διατηρήσει το 4-4-2 με ρόμβο, το οποίο δούλεψε σε όλη τη διάρκεια της προετοιμασίας και στα φιλικά. Πιστεύει πως το σύστημα αυτό παρέχει μεγαλύτερη αμυντική ισορροπία, χωρίς να αποκλείεται να υπάρξουν τροποποιήσεις κατά τη διάρκεια του αγώνα, ανάλογα με την εξέλιξή του.
Όσον αφορά το βασικό σχήμα, οι περισσότερες επιλογές μοιάζουν να έχουν «κλειδώσει». Ο Στρακόσα έχει ένα μικρό προβάδισμα για τη θέση του τερματοφύλακα έναντι του Μπρινιόλι, με τον Ρότα και τον Πένραϊς να καλύπτουν τα δύο άκρα της άμυνας. Κεντρικό αμυντικό δίδυμο θα είναι οι Μουκουντί και Ρέλβας.
Ο Μάνταλος θα έχει ρόλο κόφτη στη βάση του ρόμβου, με τον Περέιρα σίγουρο στον έναν εσωτερικό ρόλο και τον άλλο να διεκδικείται από τους Λιούμπιτσιτς και Πινέδα, με τον τελευταίο να επιστρέφει στις προπονήσεις μόλις την Κυριακή.
Για τη θέση του επιτελικού μέσου, υποψήφιοι είναι οι Κοϊτά και Γκατσίνοβιτς (με τον Κουτέσα να έχει λιγότερες πιθανότητες), ενώ στην επίθεση σίγουρος είναι ο Ζίνι, με έναν εκ των Μαρσιάλ ή Πιερό να τον πλαισιώνει.
Η Χάποελ Μπερ Σεβά, η οποία αποκλείστηκε από τη Λέφσκι Σόφιας στα πέναλτι στον δεύτερο προκριματικό του Europa League, θα κυνηγήσει ένα θετικό αποτέλεσμα στην Αθήνα. Η ομάδα του Ραν Κόζουκ, που τερμάτισε δεύτερη στο πρωτάθλημα Ισραήλ, έχει στη σύνθεσή της τον πρώην παίκτη της ΑΕΚ, Έλντερ Λόπες, ως βασικό αριστερό μπακ.
Επιστρέφει ο στόπερ Μιγκέλ Βίτορ, που ξεπέρασε τον τραυματισμό του, ενώ εκτός αποστολής είναι ο τραυματίας Χαμουντί Κανάαν (ρήξη μηνίσκου, θα απουσιάσει και στη ρεβάνς) και ο τιμωρημένος Λούκας Βεντούρα.
Η ΑΕΚ θα αγωνιστεί για πρώτη φορά με την καινούργια της φανέλα, ενώ στο γήπεδο αναμένεται παρουσία άνω των 25.000 φιλάθλων. Η ρεβάνς είναι προγραμματισμένη για την επόμενη Πέμπτη, επίσης στις 21:00.
Νωρίτερα απόψε, στις 19:00, θα διεξαχθεί το πρώτο παιχνίδι ανάμεσα στον Άρη Λεμεσού και την Ακαδημία Πούσκας, από το οποίο θα προκύψει ο αντίπαλος του νικητή του ζευγαριού ΑΕΚ – Χάποελ στον επόμενο προκριματικό γύρο.
Διαιτητής της αποψινής αναμέτρησης θα είναι ο Ιταλός Λούκα Παϊρέτο, με βοηθούς τους συμπατριώτες του Ντέιβιντ Ιμπεριάλε και Ντέιβιντ Μορό. Τέταρτος διαιτητής θα είναι ο Ερμάνο Φελιτσιάνι. Αξίζει να σημειωθεί ότι στη φάση αυτή της διοργάνωσης δεν χρησιμοποιείται το VAR.
