Ο Άρης γυρίζει σελίδα και στο αρχηγικό του τρίο για τη νέα σεζόν, με τον Μόντσου Ροντρίγκεθ, τον Ούρος Ράτσιτς και τον Κάρλες Πέρεθ να ορίζονται ως οι τρεις νέοι αρχηγοί της ομάδας. Μια επιλογή που συνδυάζει τη συνέχεια με την αλλαγή: ένας γνώριμος από το περσινό ρόστερ και δύο ηχηρές μεταγραφές του φετινού καλοκαιριού.
Ο Μόντσου φόρεσε το περιβραχιόνιο για πρώτη φορά στο Μπακού, στον αγώνα με την Αράζ, και δεν ήταν τυχαίο. Ο Ισπανός μέσος είχε ξεχωρίσει από την περασμένη σεζόν για την ηγετική του παρουσία, το πάθος και τη συνέπεια στο γήπεδο. Η επιλογή του ως αρχηγός ήταν απολύτως συνειδητή.
Η παρουσία των Ράτσιτς και Πέρεθ στην ηγετική τριάδα, από την άλλη, αντανακλά τις προσδοκίες που τους συνοδεύουν. Οι δύο παίκτες ήρθαν στον Άρη με «βαρύ» βιογραφικό και υψηλό κόστος, τόσο σε οικονομικό επίπεδο όσο και σε στρατηγική σημασία. Δεν είναι τυχαίο ότι διαθέτουν τα υψηλότερα συμβόλαια της ομάδας. Ο Θόδωρος Καρυπίδης δεν τους έφερε για να περάσουν απαρατήρητοι — και το μήνυμα είναι σαφές: θα έχουν πρωταγωνιστικό ρόλο, εντός και εκτός αγωνιστικού χώρου.
Απουσίες, όμως, υπάρχουν. Και είναι ηχηρές. Κανένας από τους περσινούς αρχηγούς —ούτε ο Χούλιαν Κουέστα, ούτε ο Γιάκουμπ Μπράμπετς, ούτε ο Φαμπιάνο, ούτε καν ο Λορέν Μορόν— δεν βρίσκεται πλέον στην ιεραρχία.
Την περασμένη σεζόν, στα 35 επίσημα ματς (32 πρωταθλήματος, 3 Κυπέλλου), ο Άρης είχε μόλις δύο βασικούς αρχηγούς. Ο Κουέστα φορούσε το περιβραχιόνιο στα 33 από αυτά, ενώ στα άλλα δύο το ανέλαβε ο Μπράμπετς — στο Αγρίνιο με τον Παναιτωλικό και στο τελευταίο ματς της χρονιάς απέναντι στον Αστέρα, όπου το έδωσε στον Νταρίντα ως ένδειξη σεβασμού στην αποχαιρετιστήρια εμφάνισή του.
Για τον Κουέστα, το μήνυμα είναι πια διπλό και ξεκάθαρο: πέρα από το ότι δεν δηλώθηκε στη λίστα της UEFA για τους προκριματικούς γύρους, χάνει και το περιβραχιόνιο. Ο Ισπανός τερματοφύλακας φαίνεται πως έχει περάσει πλέον στο περιθώριο του αγωνιστικού σχεδιασμού.
Το πιθανό του τελευταίο παιχνίδι με τα «κιτρινόμαυρα» ήταν αυτό της 3ης Μαΐου στο «Γεντί Κουλέ» απέναντι στον ΟΦΗ, για τα playoffs. Εκεί, φόρεσε για τελευταία φορά το περιβραχιόνιο που είχε τιμήσει όσο λίγοι ξένοι στην ιστορία του Άρη. Άλλωστε, είναι ο μη Έλληνας με τις περισσότερες συμμετοχές στην ιστορία του συλλόγου.
Πλέον, το ερώτημα είναι αν ο Κουέστα θα αποχωρήσει άμεσα με λύση συμβολαίου —το οποίο λήγει το 2027— ή αν θα παραμείνει στο ρόστερ, έστω κι εκτός πλάνων του Μαρίνου Ουζουνίδη. Η απάντηση αναμένεται μέσα στις επόμενες εβδομάδες.
