Το γήπεδο της Βίσλα στην Κρακοβία ετοιμάζεται να υποδεχθεί μια αναμέτρηση που δεν είναι απλώς ένας αγώνας. Είναι ένα φορτισμένο ραντεβού με την ιστορία, τα συναισθήματα και την προσδοκία. Η Σαχτάρ Ντόνετσκ, κουβαλώντας στις πλάτες της το βάρος του πολέμου και της προσφυγιάς, ετοιμάζεται να αντιμετωπίσει τον Παναθηναϊκό σε μια μάχη πρόκρισης με πολλαπλά νοήματα.
Οι Ουκρανοί, οι οποίοι φέτος αγωνίζονται ως «φιλοξενούμενοι» στην Πολωνία λόγω της συνεχιζόμενης ρωσικής εισβολής, έχουν βρει στη Βίσλα Κρακοβίας έναν απρόσμενο σύμμαχο. Το γήπεδο της ιστορικής πολωνικής ομάδας λειτουργεί ως έδρα της Σαχτάρ για τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις – και όχι μόνο αυτό. Οι παίκτες και οι φίλαθλοι της Βίσλα έχουν «αγκαλιάσει» τους Ουκρανούς, δημιουργώντας έναν δεσμό που ξεπερνά το ποδόσφαιρο.
Αλλά το όνομα «Παναθηναϊκός» ξυπνά μνήμες. Πικρές. Δραματικές.
Το 2001, η Βίσλα είχε φτάσει μια ανάσα από τους ομίλους του Champions League, κερδίζοντας με 3-1 στην Κρακοβία τον Παναθηναϊκό, μόνο για να γνωρίσει τον οδυνηρό αποκλεισμό στην Αθήνα με 4-1 στην παράταση. Ένα ματς-τραύμα για τους Πολωνούς, που ακόμα στοιχειώνει.
Και τώρα, η ιστορία κάνει κύκλο.
Η Σαχτάρ καλείται να αντιμετωπίσει τον ίδιο αντίπαλο, στο ίδιο γήπεδο. Ο Ντμίτρο Ρίζνικ, τερματοφύλακας της ουκρανικής ομάδας, δεν το προσπέρασε. «Ξέρουμε την ιστορία. Καταλαβαίνουμε τον πόνο των φιλάθλων της Βίσλα. Ερχόμαστε όχι μόνο ως εκπρόσωποι της Ουκρανίας, αλλά και ως φίλοι των Πολωνών. Στις πιο δύσκολες στιγμές μας, εκείνοι ήταν πάντα στο πλευρό μας», δήλωσε ο διεθνής πορτιέρε, σε μια συνέντευξη που συγκίνησε.
Η ζωή του Ρίζνικ άλλωστε είναι συνυφασμένη με την τραγωδία. Το 2023 έχασε τον αδελφό του στον πόλεμο. Με ένα συγκλονιστικό μήνυμα στα social media, τον αποχαιρέτησε ως «ήρωα» και υποσχέθηκε πως δεν θα τον ξεχάσει ποτέ.
Μέσα σε αυτό το συναισθηματικό φορτίο, ο αγώνας με τον Παναθηναϊκό παίρνει νέα διάσταση. Δεν είναι απλώς μια ποδοσφαιρική πρόκληση. Είναι μια ευκαιρία να επουλωθούν πληγές. Να ξαναγραφεί η ιστορία.
«Ελάτε στο γήπεδο. Γίνετε ο δωδέκατός μας παίκτης. Ας έχει αυτή τη φορά η αναμέτρηση με τον Παναθηναϊκό ένα καλύτερο τέλος», ήταν η συγκινητική έκκληση του Ρίζνικ προς τους Πολωνούς φιλάθλους.
Η πρώτη γεύση από το κοινό της Κρακοβίας ήταν ενθαρρυντική. Στο 2-0 επί της Μπεσίκτας, 12.828 θεατές γέμισαν τις εξέδρες και δημιούργησαν μία «έδρα» που η Σαχτάρ δεν έχει νιώσει εδώ και χρόνια.
Τώρα, απέναντι στον Παναθηναϊκό, η πρόκληση είναι μεγαλύτερη. Όχι μόνο για την πρόκριση, αλλά και για την κάθαρση. Για μια μικρή, αλλά ουσιαστική δικαίωση.
