Μπορεί σήμερα να μοιάζει με κακόγουστο αστείο, όμως στα μέσα της δεκαετίας του ’90 η Νιούκαστλ απέρριψε την ευκαιρία να αποκτήσει έναν από τους μεγαλύτερους ποδοσφαιριστές όλων των εποχών — τον Ζινεντίν Ζιντάν — για… ψίχουλα. Ναι, καλά διαβάσατε: το 1996, οι «καρακάξες» είπαν «όχι» στον Ζιζού για μόλις 1,2 εκατομμύρια λίρες.
Η ιστορία έρχεται στο φως μέσα από το νέο βιβλίο του ατζέντη Μπάρι Σίλκμαν με τίτλο The Not So Secret Football Agent. Εκεί, ο Άγγλος μάνατζερ αποκαλύπτει πως είχε προσπαθήσει με κάθε τρόπο να πείσει τον τότε τεχνικό της Νιούκαστλ, Κέβιν Κίγκαν, να αποκτήσει τον 24χρονο τότε μέσο της Μπορντό. Είχε ταξιδέψει στη Γαλλία, τον είδε να μαγεύει και γύρισε ενθουσιασμένος. Όμως το τηλεφώνημά του στο «St. James’ Park» κατέληξε σε ένα από τα μεγαλύτερα… «άκυρα» στην ιστορία των μεταγραφών.
Η αντίδραση από την πλευρά της Νιούκαστλ; Ο Σίλκμαν τη θυμάται μέχρι σήμερα, και την καταγράφει με κάθε λεπτομέρεια: «Ο επικεφαλής σκάουτερ της ομάδας μου έστειλε fax στο οποίο ανέφερε πως “ο Ζιντάν είναι υπερεκτιμημένος και το πολύ-πολύ να κάνει για τη Γουλβς, που είναι τελευταία στην Championship”».
Ο ίδιος ο Σίλκμαν αποκαλύπτει ότι παρακάλεσε τον Κίγκαν να τον αποκτήσει: «Τον ικέτεψα. Αργότερα μου είπε ότι έπρεπε να με είχε ακούσει και όχι τον σκάουτέρ του».
Λίγους μήνες μετά, η Γιουβέντους εκμεταλλεύτηκε την… αφέλεια των Άγγλων και έκανε δικό της τον Ζιντάν. Από εκεί και πέρα, η ιστορία είναι γνωστή: παγκόσμια και ευρωπαϊκά τρόπαια με τη Γαλλία, τίτλοι με τη Γιούβε και τη Ρεάλ, τρεις σερί Champions League ως προπονητής της «Βασίλισσας».
Κι όμως, κάποτε, ο Ζιντάν μπορούσε να φορέσει τη φανέλα της Νιούκαστλ και να πλαισιώσει παίκτες όπως οι Ζινολά, Φέρντιναντ και Ρομπ Λι. Τη σεζόν 1995/96, οι «καρακάξες» τερμάτισαν δεύτεροι στην Premier League και το ίδιο έκαναν και την επόμενη χρονιά. Ποιος ξέρει τι θα είχε συμβεί αν είχαν τον Ζιζού στα χαφ;
Πλέον, αυτή η ιστορία ανήκει στην κατηγορία των «τι θα γινόταν αν» — αλλά και στα μεταγραφικά «εγκλήματα» που σημάδεψαν την Premier League. Γιατί καμιά φορά, ένα «όχι» μπορεί να αλλάξει όχι μόνο την πορεία ενός συλλόγου, αλλά ολόκληρης της ιστορίας του ποδοσφαίρου.
Και το fax που έλεγε πως “ο Ζιντάν κάνει μόνο για τη Γουλβς” θα στοιχειώνει για πάντα τους ανθρώπους της Νιούκαστλ…
