Την αποχώρησή του από την ενεργό δράση σε ηλικία 33 ετών ανακοίνωσε ο Ερικ Λαμέλα, λίγο μετά τη λύση της συνεργασίας του με την ΑΕΚ.
Η Ένωση αποδεικνύεται ο τελευταίος «σταθμός» στην καριέρα του σπουδαίου Αργεντινού επιθετικού μέσου, ο οποίος στην ανάρτησή του αναφέρεται μεταξύ άλλων στα σοβαρά προβλήματα υγείας που αντιμετώπισε και τα οποία τού είχαν φέρει σκέψεις αποχώρησης ήδη από το 2017.
Στο κείμενο αποκαλύπτει άγνωστες μέχρι σήμερα λεπτομέρειες, όπως ότι σε ηλικία 25 ετών έφτασε κοντά στο να εγκαταλείψει την καριέρα του, έπειτα από χειρουργεία και στα δύο ισχία, ενώ λάμβανε χάπια πριν από κάθε ματς!
Εξήγησε ότι χρειάστηκε να κάνει «αμέτρητες ενέσεις» και θεραπείες για να παρατείνει την καριέρα του. Ευχαρίστησε επίσης τον Ματίας Αλμέιδα, τον τελευταίο προπονητή του στην ελληνική ομάδα.
Ο 33χρονος πλέον Έρικ αναμένεται να παραμείνει στο ποδόσφαιρο στο πλευρό του «Πελάδο» ως βοηθός προπονητή στη Σεβίλλη, αν και αυτό δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί επίσημα.
Στο συγκινητικό του μήνυμα, περιγράφει τον 11ετή αγώνα του με το πρόβλημα στα ισχία, την αγωνία ότι η καριέρα του θα τελείωνε πρόωρα, και τον ανηφορικό δρόμο που ακολούθησε με ατέλειωτες ώρες σε φυσικοθεραπείες, ενδυνάμωση στο γυμναστήριο και λήψη φαρμάκων για να μπορέσει να αγωνίζεται.
Αναφέρθηκε στη δυσκολία του να παίζει και να προπονείται με πόνο, στην ανάγκη να αλλάξει τρόπο προπόνησης, στην αμοιβαία λύση με την ΑΕΚ και στην ανακούφιση αλλά και τη θλίψη που νιώθει αποχαιρετώντας το αγαπημένο του άθλημα.
Ευχαρίστησε όλες τις ομάδες όπου αγωνίστηκε —Ρίβερ Πλέιτ, Ρόμα, Τότεναμ, Σεβίλλη και ΑΕΚ—, τους συμπαίκτες, προπονητές, φυσικοθεραπευτές, φίλους, οικογένεια, και ιδιαίτερα τη σύζυγό του και τα παιδιά του.
Κλείνοντας αναφέρει πως, αν και ορισμένες στιγμές ήταν δύσκολες, το ποδόσφαιρο τον έκανε πιο δυνατό και του έμαθε να μην τα παρατά ποτέ.
Η καριέρα του
Ο Λαμέλα έκανε το ντεμπούτο του με την πρώτη ομάδα της Ρίβερ Πλέιτ στο Τορνέο Κλαουσούρα του 2009, μόλις στα 17 του χρόνια. Στα επόμενα δύο χρόνια καθιερώθηκε ως ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα του αργεντίνικου ποδοσφαίρου, αν και δεν κατέκτησε κάποιον τίτλο με τον σύλλογο.
Η αποχώρησή του συνέβη σε δύσκολη συγκυρία, καθώς μετά τον υποβιβασμό των «Μιγιονάριος» το 2011, πουλήθηκε στη Ρόμα για 12 εκατομμύρια δολάρια — ποσό ρεκόρ εκείνη την εποχή.
Στην Ιταλία, ο Αργεντινός μεσοεπιθετικός διακρίθηκε σε δύο σεζόν, πετυχαίνοντας 21 γκολ σε 67 εμφανίσεις, γεγονός που τράβηξε την προσοχή της Τότεναμ. Η μεταγραφή του στην Πρέμιερ Λιγκ το 2013 σηματοδότησε το μεγαλύτερο κεφάλαιο της καριέρας του: οκτώ σεζόν, 257 αγώνες, 37 γκολ και δύο βραβεία για το καλύτερο γκολ της χρονιάς στην Αγγλία.
Το 2021, ο Λαμέλα έγραψε το όνομά του στην ποδοσφαιρική ιστορία σκοράροντας ένα εντυπωσιακό «ραμπόνα» απέναντι στην Άρσεναλ, το οποίο του χάρισε το βραβείο FIFA Puskás. Αξιοσημείωτο είναι ότι κατέκτησε μια διάκριση που ο Λιονέλ Μέσι, παρά τις τρεις υποψηφιότητές του, δεν είχε καταφέρει να κερδίσει.
Τα τελευταία χρόνια και το αντίο στην Ελλάδα
Μετά την Τότεναμ, ο «Κόκο» εντάχθηκε στη Σεβίλλη το 2021. Εκεί έζησε μια από τις πιο συγκινητικές στιγμές της καριέρας του, κατακτώντας το UEFA Europa League 2022/23, με τον Γκονσάλο Μοντιέλ να ευστοχεί στο καθοριστικό πέναλτι απέναντι στη Ρόμα.
Το 2023 μετακόμισε στην ΑΕΚ, όπου ολοκλήρωσε την ποδοσφαιρική του πορεία με 6 γκολ σε 31 αγώνες, κερδίζοντας την εκτίμηση των φιλάθλων.
Τώρα, ο Λαμέλα ξεκινά ένα νέο κεφάλαιο στη Σεβίλλη, αλλά από τον πάγκο, στο πλευρό του Αλμέιδα, σε ένα πρότζεκτ που φιλοδοξεί να ενισχύσει την ομάδα στο ισπανικό ποδόσφαιρο.
Με την εμπειρία του στα κορυφαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα και το ταλέντο του, η συμβολή του αναμένεται να είναι πολύτιμη στον νέο του ρόλο ως βοηθός προπονητή.
