Αγγλία

Ο Μαρινάκης και ο νέος «σερίφης» του Νότιγχαμ

Ένα χρόνο… και κάτι μέρες πριν, συγκεκριμένα στις 20 Δεκεμβρίου 2023, ο Βαγγέλης Μαρινάκης έδωσε τα «κλειδιά» της Φόρεστ στο Νούνο Εσπίριτο Σάντο.

Σχεδόν 380 ημέρες μετά ο ιδιοκτήτης του συλλόγου, οι συνεργάτες του και οι φίλαθλοι υποδέχθηκαν το νέο έτος λέγοντας «καλή χρονιά με το νέο “σερίφη” του Νότιγχαμ»!

Κι αυτό διότι η αγγλική ομάδα είπε «αντίο» στο 2024 ούσα στη δεύτερη θέση της Premier League (τώρα είναι στην 3η μετά την προχθεσινή νίκη της Άρσεναλ επί της Μπρέντφορντ), με τον κόσμο να ονειρεύεται ακόμη και… Champions League.

Την ώρα που τέτοια εποχή στα τέλη του 2023 βρισκόταν στην 17η θέση του πρωταθλήματος κι έδινε σκληρή μάχη για την παραμονή της στην κορυφαία κατηγορία!

Ο Μπράιαν Κλαφ έκανε τον κόσμο να ονειρεύεται

Τι άλλαξε; Ας θυμηθούμε τον «θρύλο του Ρομπέν των Δασών», όπου ο σερίφης του Νότιγχαμ ήταν ο κακός, ο τύραννος, ο μεγάλος αντίπαλος του λαϊκού ήρωα που έκλεβε από τους πλούσιους για να τα μοιράσει αργότερα στους φτωχούς.

Στην ιστορία της Νότιγχαμ Φόρεστ: Ο θρύλος Μπράιαν Κλαφ ήταν ο άνθρωπος που μέσα από όλες τις παραξενιές του, τα στραβά και τα καλά του, κατάφερε να οδηγήσει μια ομάδα της δεύτερης κατηγορίας στην κατάκτηση του αγγλικού πρωταθλήματος και δύο Ευρωπαϊκών Κυπέλλων. Πράγματα απίστευτα για εκείνη την εποχή!

Οι φίλαθλοι της Νότιγχαμ Φόρεστ έχουν μάθει να ονειρεύονται. Πολύ περισσότερο, όταν βλέπουν μία ομάδα χωρίς μεγάλες περγαμηνές να γιγαντώνεται και να κλείνει τη χρονιά (2024) στη δεύτερη θέση της Premier League.

Μια ομάδα που διαθέτει μόλις το 14ο μικρότερο μπάτζετ στην κορυφαία κατηγορία του βρετανικού πρωταθλήματος.

Μια ομάδα που μείωσε τις αποδοχές της κατά 10 εκατομμύρια λίρες από την περασμένη σεζόν, λόγω προβλημάτων με τους κανόνες εσόδων και βιωσιμότητας (Financial Fair Play), που είχε ως συνέπεια να της αφαιρεθούν τέσσερις βαθμοί.

Κι όμως, η Νότιγχαμ Φόρεστ του Βαγγέλη Μαρινάκη με προπονητή τον Νούνο Εσπίριτο Σάντο, μετά από ένα εντυπωσιακό σερί πέντε νικών, η μοναδική ομάδα στο τρέχον πρωτάθλημα που έχει νικήσει τη φοβερή και τρομερή Λίβερπουλ και, μάλιστα, στο «Ανφιλντ» (4η αγωνιστική), βρίσκεται στην 3η θέση της βαθμολογίας, θέση που δίνει στην ομάδα που θα τερματίσει εκεί το «εισιτήριο» για τη League Phase του επόμενου Champions League.

Συνέχεια στο όνειρο με τον Εσπίριτο Σάντο

Την περασμένη σεζόν η Νότιγχαμ σημείωσε εννέα νίκες και κατέλαβε τη 16η θέση στη βαθμολογία. Ήδη, την τρέχουσα μετρά 11 «τρίποντα» στο πρωτάθλημα και ποιος ξέρει που μπορεί να φτάσει.

Ο Νούνο Εσπίριτο Σάντο μπορεί να μην είναι ο Μπράιαν Κλαφ, αλλά η δουλειά τυου είναι πραγματικά αξιέπαινη.

Μπορεί να μην είναι ούτε ο Ζοζέ Μουρίνιο, ούτε ο Ρούμπεν Αμορίμ (αν θέλουμε να τον τοποθετήσουμε μεταξύ – ακόμη και γενεαλογικά – των δύο πιο δημοφιλών Πορτογάλων – συμπατριωτών του – προπονητών στην Αγγλία), αλλά διαθέτει το δικό του χάρισμα και την ταυτότητά του.

Ένας εξαιρετικός προπονητής, που ίσως να πήγε πολύ νωρίς στην Πόρτο και που ίσως στο ξεκίνημα αυτής της σεζόν να μην είχε έτυχε της καλύτερης προβολής των μέσων ενημέρωσης. Η καριέρα του, όμως, είναι αξιοσημείωτη…

Στη Γουλβς ήταν «σχεδόν… Μπράιαν Κλαφ», ανεβάζοντας την ομάδα από τη δεύτερη κατηγορία στο Europa League.

Απέτυχε στην Τότεναμ (το ερώτημα, βέβαια, είναι ποιος προπονητής τα πήγε καλά στην ομάδα του Λονδίνου) και ίσως θα μπορούσε να είχε κάνει περισσότερα στη Σαουδική Αραβία.

Με την επιστροφή του στην Αγγλία, ωστόσο, παρουσιάζει την καλύτερή του εκδοχή.

Οι παίκτες γίνονται καλύτεροι

Διακριτικά, χωρίς θόρυβο, δημιούργησε μια σκληρή και αποτελεσματική ομάδα, βοηθώντας ταυτόχρονα παίκτες που δεν ήταν ιδιαίτερα γνωστοί να εξελιχθούν και να γίνουν σύνθημα στα χείλη των οπαδών της Φόρεστ.

Ο Κρις Γουντ δείχνει πολύ καλύτερος από ποτέ, ο Ελάνγκα εκτός από τα τεχνικά του χαρακτηριστικά κάνει άλλες… τόσες δουλειές στον αγωνιστικό χώρο, ο Χάντσον-Οντόι δείχνει ότι έχει ακόμη χρόνο για να κάνει κάτι ξεχωριστό στην καριέρα του, ο Γκιμπς-Γουάιτ, ο οποίος εξελίχθηκε από τον Εσπίριτο Σάντο στη Γουλβς, φαίνεται επιτέλους ώριμος για να πλαισιώσει το ταλέντο του.

Και αυτά αφορούν μόνο τους επιθετικούς. Υπάρχει όμως και συνέχεια, καθώς η βάση της επιτυχίας της ομάδας είναι η συνέπεια της. Ακόμη και ο Όλα Άινα μοιάζει πλέον να ξέρει πού να τρέξει στο γήπεδο, έπειτα από τόσες σεζόν που χρειαζόταν… πυξίδα!

Ο Νούνο Εσπίριτο Σάντο είναι το νέο αφεντικό της Φόρεστ, ο «αντι-σερίφης του Νότιγχαμ», που «κερδίζει χρήματα από τους πλούσιους με έναν φτωχό προϋπολογισμό (μιλάμε για την κλίμακα της Premier League, φυσικά…) και παράλληλα «δίνει ελπίδα στον κόσμο».

Η σεζόν 2024/2025, βέβαια, βρίσκεται… στα μισά της. Πολλά και διάφορα μπορούν να συμβούν στην πορεία και κανείς δεν μπορεί να γνωρίζει από τώρα πώς θα ολοκληρώσει το υπόλοιπο της περιόδου η Φόρεστ.

Η χρονιά του 2024, όμως, ανήκει στον Νούνο Εσπίριτο Σάντο κι αυτό θα πρέπει να του πιστωθεί. Και, ποιος ξέρει, μπορεί και το 2025 να συνεχίσει να του… χαμογελά.