Ο ΠΑΟΚ έχει καταφέρει να εξελιχθεί σε εφιάλτη για τις κροατικές ομάδες στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Σε πέντε συνολικά «σταυρώματα» την τελευταία 15ετία, οι Έλληνες έχουν πάντα τον τελευταίο λόγο – και κανένας κροατικός σύλλογος δεν έχει καταφέρει να τον αποκλείσει.
Όπως αναφέρει το μέσο από την Κροατία «Sportske», η αρχή έγινε το 2010/11, όταν ο Ντινάμο Ζάγκρεμπ βρέθηκε στον ίδιο όμιλο του Europa League με τον Δικέφαλο. Στη Θεσσαλονίκη, ο ΠΑΟΚ επικράτησε 1-0, ενώ στη ρεβάνς του Μάξιμιρ, σε ματς που έκρινε πρόκριση, ο Σαλπιγγίδης χάρισε ξανά τη νίκη στους «ασπρόμαυρους» (0-1).
Πέντε χρόνια αργότερα, στον β΄ προκριματικό γύρο του Europa League, η Λοκομοτίβα του Άντε Τσάτσιτς νίκησε 2-1 στο Ζάγκρεμπ, αλλά στη ρεβάνς η ομάδα του Ίγκορ Τούντορ διέλυσε τους Κροάτες με 6-0.
Η Ριέκα πήρε πρώτη γεύση από ΠΑΟΚ το 2021, στα play-offs του Conference League. Μετά το ενθαρρυντικό 1-1 στην Τούμπα, όλα έδειχναν ανοιχτά, αλλά στη Ριέκα οι Έλληνες πήραν τη νίκη με 0-2 και το εισιτήριο για τους ομίλους.
Το 2023 ήταν η σειρά του Χάιντουκ. Στο Σπλιτ οι Κροάτες άγγιξαν το προβάδισμα (με δύο δοκάρια και χαμένες ευκαιρίες), όμως το 0-0 τους έβαλε σε δύσκολη θέση. Στη ρεβάνς, ο ΠΑΟΚ δεν άφησε περιθώρια: 3-0 και πρόκριση.
Την ίδια σεζόν, αλλά την άνοιξη, ο Ντινάμο έζησε το πιο σκληρό μάθημα. Με δύο γκολ του Πέτκοβιτς, πήρε το 2-0 στο Ζάγκρεμπ κόντρα στον ΠΑΟΚ, όμως στην Τούμπα ήρθε η καταιγίδα: 5-1 για τους Θεσσαλονικείς και πρόκριση στους «8» του Conference League.
Σε δέκα συνολικά αναμετρήσεις με Κροάτες, ο ΠΑΟΚ μετρά έξι νίκες, δύο ισοπαλίες και μόλις δύο ήττες. Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι πως καμία φορά δεν έχει βρεθεί αυτός στην πλευρά του αποκλεισμού.
