Ο Παναθηναϊκός άφησε πίσω του το υψηλό εμπόδιο της Σαχτάρ Ντόνετσκ και ετοιμάζεται για την πρόκληση των playoffs του Europa League, όπου θα βρει απέναντί του τη Σαμσουνσπόρ. Μια ομάδα που πριν από λίγα χρόνια έμοιαζε μακριά από τη μεγάλη σκηνή, αλλά πλέον αποτελεί ένα από τα πιο ενδιαφέροντα project του τουρκικού ποδοσφαίρου.
Από τη Γ’ κατηγορία στην Ευρώπη σε επτά χρόνια
Η Σαμσουνσπόρ, ιστορικός σύλλογος της Μαύρης Θάλασσας, το 2018 βρισκόταν στη Γ’ κατηγορία της Τουρκίας. Η αλλαγή ιδιοκτησίας έφερε φρέσκο αέρα και σταθερό πλάνο. Μέσα σε επτά χρόνια, η ομάδα κατάφερε να ανέβει κατηγορία δύο φορές, να πατήσει ξανά στα σαλόνια της Süper Lig και για πρώτη φορά στην 60χρονη ιστορία της να κερδίσει ευρωπαϊκό εισιτήριο.
Η περσινή πορεία-θαύμα
Μόλις στη δεύτερη σεζόν μετά την επιστροφή της στην κορυφαία κατηγορία, η Σαμσουνσπόρ τερμάτισε τρίτη, πίσω μόνο από τα μεγαθήρια του τουρκικού ποδοσφαίρου. Με 63 βαθμούς, δεκαεννέα νίκες, επτά ισοπαλίες και δέκα ήττες, πέτυχε 55 γκολ και δέχτηκε 41, αφήνοντας πίσω της ομάδες όπως η Μπεσίκτας και η Τραμπζονσπόρ. Η πορεία της στο Κύπελλο Τουρκίας δεν είχε την ίδια λάμψη, καθώς αποκλείστηκε στον τέταρτο γύρο από την Ορντούσπορ με ήττα 4-2 εντός έδρας, αλλά αυτό λίγη σημασία είχε μπροστά στο εντυπωσιακό πρωτάθλημα.
Ο «Γερμανός στρατηγός» Τόμας Ράις
Πίσω από την αγωνιστική εκτόξευση βρίσκεται ο 51χρονος Γερμανός προπονητής, Τόμας Ράις. Με εμπειρία από τη Μπόχουμ, την οποία ανέβασε στην Bundesliga το 2021, και τη Σάλκε, έφερε στη Σαμσουνσπόρ πειθαρχία, οργάνωση και σαφές πλάνο παιχνιδιού. Η ομάδα του Ράις στηρίζεται σε στιβαρή αμυντική λειτουργία, χαμηλό ρίσκο και μεθοδικό πρέσινγκ, ενώ χτυπά με αντεπιθέσεις και στατικές φάσεις. Δεν παίζει ποδόσφαιρο κατοχής για το θεαθήναι· παίζει για να κερδίζει.
Τα όπλα στο ρόστερ
Αρχηγός της επίθεσης είναι ο Μάριους Μουαντιλμαντζί, ο 27χρονος Βέλγος φορ που ήρθε το καλοκαίρι του 2023 και έχει ήδη είκοσι γκολ και έξι ασίστ σε δύο σεζόν. Γύρω του, ο Ράις έχει χτίσει ένα σύνολο με ποιότητα και ισορροπία, με παίκτες όπως ο δημιουργικός μέσος Ολιβιέ Εντσάμ, ο δυναμικός φορ Λάντρι Ντιμάτα, ο έμπειρος Τούρκος χαφ Σονέρ Αϊντογντού, ο εκρηκτικός εξτρέμ Άντονι Μουσάμπα και ο σταθερός τερματοφύλακας Οκάν Κοτσούκ.
Η Σαμσουνσπόρ κινήθηκε δραστήρια και στο φετινό μεταγραφικό παζάρι, επενδύοντας σε παίκτες με ηλικία και αξία μεταπώλησης. Ξεχωρίζουν οι μεταγραφές του Αντουάν Μακουντού από την Κάλιαρι για 1,5 εκατομμύριο ευρώ, του Τζόε Μέντες από την Μπράγκα για 1,2 εκατομμύρια και του Λογκί Τόμασον από τη Στρομσγκόντσετ για 700 χιλιάδες ευρώ, ενώ προστέθηκαν και οι Άντονι Μουσάμπα και Ρίτσι Ομορόβα.
Η «φωλιά» των Κόκκινων
Η έδρα της, το Samsun 19 May Stadium, χωρητικότητας 33.303 θεατών, είναι ένα από τα πιο σύγχρονα γήπεδα της Τουρκίας. Λειτουργεί από το 2017 και φιλοξενεί κατά καιρούς και την εθνική ομάδα, με την ατμόσφαιρα να είναι παραδοσιακά καυτή.
Ο Παναθηναϊκός καλείται να αντιμετωπίσει μια ομάδα που μπορεί να μην έχει το βαρύ όνομα της Σαχτάρ, αλλά διαθέτει συνοχή, σκληράδα και ικανότητα να εκμεταλλεύεται τα λάθη. Στην έδρα της, η Σαμσουνσπόρ δύσκολα χαρίζει βαθμούς και στην κόντρα μπορεί να γίνει επικίνδυνη. Πρόκειται για μια νέα δύναμη του τουρκικού ποδοσφαίρου που δείχνει αποφασισμένη να μείνει.
