Η Νέα Φιλαδέλφεια φοράει ξανά τα ευρωπαϊκά της – έστω και με ένα κομμάτι της εξέδρας να παραμένει σιωπηλό λόγω τιμωρίας – για να φιλοξενήσει ένα ακόμα σημαντικό ευρωπαϊκό βράδυ της ΑΕΚ. Η επιστροφή από τη Λεμεσό άφησε πίσω της έναν ξεκάθαρο στόχο: νίκη και πρόκριση. Τίποτα λιγότερο, τίποτα περισσότερο.
Για την ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς, κάθε Πέμπτη του καλοκαιριού μετατρέπεται σε τελικό. Και αυτή, παραμονή Δεκαπενταύγουστου, κρύβει την πρόκληση αλλά και την ευκαιρία να ανοίξει ο δρόμος προς την Ευρώπη του φθινοπώρου. Ό,τι χάθηκε στα περσινά πλέι οφ, αναζητείται τώρα με επιμονή και δουλειά.
Το timing του αγώνα δεν είναι ιδανικό – η Αθήνα αδειάζει κάθε χρόνο τέτοια εποχή. Όμως, ούτε η άδεια πόλη, ούτε οι τιμωρημένες εξέδρες μπορούν να σβήσουν το πάθος για την πρόκριση. Οι «κιτρινόμαυροι» γνωρίζουν καλά πως δεν υπάρχει περιθώριο για χαλαρότητα ή λάθος βήματα. Ο Άρης Λεμεσού έδειξε στο πρώτο παιχνίδι πως δεν είναι αμελητέος αντίπαλος. Όμως η Ένωση έχει τον έλεγχο της μοίρας της. Η αποστολή είναι ξεκάθαρη: να μετατρέψει την έδρα της σε όπλο – έστω και… ημιτελές – και να επιβάλλει τον ρυθμό της από νωρίς.
Η πρόκληση της σταθερότητας
Το ρόστερ της ΑΕΚ ακόμα διαμορφώνεται. Οι μεταγραφές δεν έχουν ολοκληρώσει την εικόνα της ομάδας, τα κενά δεν έχουν πλήρως καλυφθεί, όμως η αγωνιστική σταθερότητα αποτελεί ζητούμενο. Ο Σέρβος τεχνικός δεν σκοπεύει να προχωρήσει σε σαρωτικές αλλαγές στην ενδεκάδα, αλλά ψάχνει τις λεπτομέρειες που μπορούν να κάνουν τη διαφορά.
Ο Στρακόσα αναμένεται να παραμείνει κάτω από τα δοκάρια, με την τετράδα στην άμυνα να έχει ως σταθερούς τους Ρέλβας, Μουκουντί και Ρότα, ενώ στα αριστερά φαίνεται πως η επιλογή θα παιχτεί ανάμεσα στον Πήλιο και τον Πένραϊς. Στο κέντρο, ο Μάνταλος παραμένει στο «έξι», με τον Πινέδα να συγκεντρώνει πολλές πιθανότητες να επανέλθει στο αρχικό σχήμα αντί του Λιούμπιτσιτς. Δίπλα του, ο Περέιρα συμπληρώνει την τριάδα στον άξονα.
Η μεγάλη απορία εντοπίζεται στο «δέκα», εκεί όπου Κοϊτά και Μαρίν προσφέρουν διαφορετικά στοιχεία και διεκδικούν το εισιτήριο για την αρχική ενδεκάδα. Στην επίθεση, ο Ζίνι δείχνει να έχει “κλειδώσει” τη θέση του, με τον Πιερό να είναι το πιθανότερο ταίρι του, ενώ ο Λούκα Γιόβιτς ενδέχεται να πάρει χρόνο συμμετοχής, ανάλογα με την εξέλιξη του αγώνα.
Το ευρωπαϊκό ταξίδι είναι μακρύ και απαιτητικό, αλλά το κάθε βήμα μετράει. Την Πέμπτη (14/8), η ΑΕΚ έχει την ευκαιρία να αποδείξει ότι μαθαίνει, ότι προσαρμόζεται και ότι «χτίζεται» σωστά. Μια νίκη δεν εξασφαλίζει μόνο το εισιτήριο για τον επόμενο γύρο· δίνει και χρόνο, πίστη, προοπτική.
