Το νέο φορμάτ στο UEFA Youth League

Οι Νέοι του Ολυμπιακού έγραψαν ιστορία την περασμένη σεζόν, κατακτώντας τον πρώτο ευρωπαϊκό τίτλο στο ποδόσφαιρο για ελληνική ομάδα σε συλλογικό επίπεδο. Λίγους μήνες αργότερα, ακολούθησε η κατάκτηση του Conference League από την ανδρική ομάδα των «ερυθρολεύκων».

Στις 24 Αυγούστου, τους περιμένει μια νέα μεγάλη πρόκληση, καθώς θα αντιμετωπίσουν τη βραζιλιάνικη Φλαμένγκο στον Διηπειρωτικό Τελικό Συλλόγων. Εάν καταφέρουν να κερδίσουν, θα γίνουν η πρώτη ελληνική ποδοσφαιρική ομάδα που θα κατακτήσει αυτόν τον τίτλο.

Στο μεταξύ, οι Νέοι του Ολυμπιακού, υπό την καθοδήγηση του Ρομέν Πιτό, μετά την προαγωγή του Συλαϊδόπουλου στην πρώτη ομάδα δίπλα στον Μεντιλίμπαρ, θα αγωνιστούν και φέτος στο UEFA Youth League. Θα συμμετέχουν και πάλι στο μονοπάτι των πρωταθλητών, όπως και την προηγούμενη χρονιά.

Η φετινή διοργάνωση θα έχει νέο φορμάτ, καθώς αντί για ομίλους, θα διεξαχθεί σε League Phase, όπως συμβαίνει και στις διοργανώσεις της UEFA για τους άνδρες. Για να βρεθεί μια ομάδα στο League Phase, πρέπει να προκριθεί και η αντίστοιχη ανδρική ομάδα. Οι υπόλοιπες πρωταθλήτριες ομάδες θα διαγωνιστούν σε νοκ-άουτ αγώνες στο μονοπάτι των πρωταθλητών.

Το Champions Path θα περιλαμβάνει τρεις γύρους, με αγώνες εντός και εκτός έδρας, για να προκριθούν οι ομάδες στις «32» της διοργάνωσης, όπου θα συναντηθούν με εκείνες που θα έχουν προκριθεί από το League Phase. Η τελική εικόνα για το ποιες ομάδες θα συμμετάσχουν στο League Phase και ποιες στο Champions Path, όπου θα βρεθεί ο Ολυμπιακός, θα διαμορφωθεί μετά το τέλος των play-offs του Champions League των ανδρών.

Οι ομάδες που θα συμμετάσχουν σίγουρα στο UEFA Youth League της νέας σεζόν από το μονοπάτι του Champions League είναι: Μάντσεστερ Σίτι, Άρσεναλ, Λίβερπουλ, Άστον Βίλα, Ρεάλ Μαδρίτης, Μπαρτσελόνα, Χιρόνα, Ατλέτικο Μαδρίτης, Μπάγερ Λεβερκούζεν, Στουτγάρδη, Μπάγερν Μονάχου, Λειψία, Μπορούσια Ντόρτμουντ, Ίντερ, Μίλαν, Γιουβέντους, Αταλάντα, Μπολόνια, Παρί Σεν Ζερμέν, Μονακό, Μπρεστ, PSV, Φέγενορντ, Σπόρτινγκ, Μπενφίκα, Μπριζ, Σέλτικ, Στουρμ, Σαχτάρ, ενώ απομένουν ακόμα 7 θέσεις προς συμπλήρωση.

Στο Champions Path θα συμμετάσχουν οι εξής ομάδες:

Κάτοχος/Ελλάδα: Ολυμπιακός
Αγγλία: Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ
Ισπανία: Ρεάλ Μπέτις
Γερμανία: Χόφενχαϊμ
Ιταλία: Σασουόλο
Γαλλία: Οσέρ
Ολλανδία: ΑΖ Άλκμααρ
Πορτογαλία: Μπράγκα
Βέλγιο: Γκενκ
Σκωτία: Αμπερντίν
Σερβία: FK IMT
Τουρκία: Τραμπζονσπόρ
Ελβετία: Βασιλεία
Νορβηγία: Στρονγκόσετ
Ισραήλ: Μακάμπι Πετάχ Τίκβα
Κύπρος: Πάφος
Σουηδία: Γκέτεμποργκ
Πολωνία: Λέγκια Βαρσοβίας
Ουγγαρία: Ακαδημία Πούσκας
Ρουμανία: Φαρούλ Κονστάντα
Βουλγαρία: ΤΣΣΚΑ-Σόφια
Σλοβακία: Τρένσιν
Αζερμπαϊτζάν: Σαμπάχ

Αν οι ανδρικές ομάδες των παρακάτω συλλόγων δεν προκριθούν στο League Phase του Champions League, τότε θα προστεθούν επίσης οι: Σάλτσμπουργκ (Αυστρία), Ντιναμό Κιέβου (Ουκρανία), Σπάρτα Πράγα (Τσεχία), Μίντιλαντ (Δανία) και Ντιναμό Ζάγκρεμπ (Κροατία).

Όσον αφορά τις ημερομηνίες, το League Phase θα ακολουθήσει το πρόγραμμα των ανδρών. Δηλαδή, το πρόγραμμα που θα προκύψει από την κλήρωση της 29ης Αυγούστου για τις ανδρικές ομάδες θα ισχύσει και για τους Νέους.

Στο Champions Path, όπου θα συμμετέχει ο Ολυμπιακός, η κλήρωση θα πραγματοποιηθεί στις 3 Σεπτεμβρίου στη Νιόν. Η πρώτη φάση θα διεξαχθεί στις 18 Σεπτεμβρίου και στις 2 Οκτωβρίου, η δεύτερη φάση στις 23 Οκτωβρίου και στις 6 Νοεμβρίου, και η τρίτη φάση στις 27 Νοεμβρίου και στις 11 Δεκεμβρίου.

Στη φάση των «32», οι αγώνες θα είναι μονοί, με τις ομάδες που θα τερματίσουν από την 1η έως την 6η θέση στο League Phase να αντιμετωπίζουν εκείνες που θα τερματίσουν από την 17η έως την 22η θέση. Οι δέκα ομάδες που θα προκριθούν από το Champions Path θα αναμετρηθούν με τις ομάδες που θα καταλάβουν τις θέσεις από την 7η έως την 16η θέση.