Τζορτζ Μπάλντοκ: Οι άγνωστες ιστορίες του «Starman» και το μυστικό φιλανθρωπικό του έργο (pics)
Το βράδυ της 9ης Οκτωβρίου, ο Τζορτζ Μπάλντοκ βρέθηκε νεκρός στη πισίνα του σπιτιού του στην Γλυφάδα. Ο θάνατος του σόραρε το ελληνικό και το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, τον Παναθηναϊκό, την Εθνική ομάδα, αλλά και όλους τους συλλόγους στην Αγγλία, όπου άφησε ένα ανεξίτηλο αποτύπωμα στο πέρασμά του σε κάθε έναν από αυτούς.
Η απώλειά του επηρέασε όλους τους ανθρώπους με τους οποίους συνεργάστηκε, συμπαίκτες πρώην και νυν, αντιπάλους, και φυσικά τις ομάδες που προσέφερε τις υπηρεσίες του, ιδιαίτερα τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, όπου πέρασε 7 χρόνια στη διάρκεια της καριέρας του και λατρεύτηκε!
Η «Daily Mail», πριν από την κηδεία του 31χρονου Μπάλντοκ (30/10) παρουσιάζει ένα άκρως συγκινητικό αφιέρωμα στον ποδοσφαιριστή που έφυγε τόσο πρόωρα από τη ζωή, με ιστορίες άγνωστες στο ευρύ κοινό, αλλά και αυτές που είδαν το φως της δημοσιότητας μετά τον θάνατό του!
Μπήκε ανάμεσα στους κορυφαίους
«Ο χώρος ανάμεσα στον Τζο Σο και τον Ντέρεκ Ντούλι ανήκει στον Τζορτζ Μπάλντοκ και έτσι είναι από τότε που πέθανε πριν από δύο εβδομάδες.
Κασκόλ, σημαίες και φανέλες ποδοσφαίρου σχηματίζουν έναν αυθόρμητο βωμό, γεμάτο από φωτογραφίες, κεριά και φρέσκα λουλούδια που τοποθετήθηκαν πάνω σε μαραμένα και σπαρακτικά μηνύματα αγάπης και ευγνωμοσύνης.
Έχουν φτάσει να καλύπτουν μια περιοχή στο μέγεθος ενός τέρματος ανάμεσα στα αγάλματα δύο θρύλων, πίσω από την κερκίδα που πήρε το όνομα του Τόνι Κάρι, ο οποίος θεωρείται ο κορυφαίος παίκτης που φόρεσε τη φανέλα της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ.
Ο Τζο Σο, με περισσότερες από 700 συμμετοχές σε δύο δεκαετίες μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, εξακολουθεί να λατρεύεται ως ένας από τους σπουδαιότερους όλων των εποχών στο «Μπράμαλ Λέιν».
Ο Ντέρεκ Ντούλι διένυσε το μεγάλο χάσμα της «Steel City», ως ένας νέος και δυνατός επιθετικός της Σέφιλντ Γουένσντεϊ, πριν χάσει το πόδι του από τραυματισμό και γίνει προπονητής των «Όουλς» και προτού αναλάβει την θέση του εμπορικού διευθυντή της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ και αργότερα διευθύνοντος συμβούλου και προέδρου.
Ο «Starman» των φιλάθλων
Ο ξαφνικός τραγικός θάνατος του πρώην αστέρα των «Λεπίδων» έχει βυθίσει τον σύλλογο σε βαθύ πένθος. Το παρατσούκλι του Τζορτζ Μπάλντοκ στη Σέφιλντ, που επιλέχθηκε από τους φιλάθλους, ήταν «Starman».
Αρχικά λόγω του ρεφρέν στο κλασικό τραγούδι του Ντέιβιντ Μπόουι, όταν έτρεχε στη δεξιά πτέρυγα. «Τον λένε Τζόρτζι Μπάλντοκ και είναι δυναμίτης». «Ακόμα προσπαθώ να το συνειδητοποιήσω», έγραφε ένα χειρόγραφο μήνυμα ανάμεσα στα σωρευμένα αφιερώματα.
«Δάκρυα χύθηκαν και περισσότερα θα έρθουν. Θα είναι μια δύσκολη μέρα. Οργισμένος, θυμωμένος, πανέμορφος Τζορτζ. Συνέχισε να τρέχεις στην πτέρυγα.»
«Είναι ακόμη μαζί μας»
Στη Σέφιλντ είναι όλοι σοκαρισμένοι. «Είναι ακόμα μαζί μας», δήλωσε ο προπονητής της ομάδας, Κρις Γουάιλντερ, στη «Mail Sport» παραμονές της ήττας από τη Μίντλεσμπρο, έξι ημέρες μετά την ήττα από τη Λιντς.
Δύο ήττες στη σειρά μετά από ένα αήττητο ξεκίνημα εννέα αγώνων στο πρωτάθλημα. «Ξέρω ότι η οικογένεια υποφέρει και θα χρειαστεί χρόνος για να το ξεπεράσουν όλοι, εξαιτίας της προσωπικότητας του Τζορτζ.
Δεν ξέρω πώς έχει επιδράσει στον καθένα ξεχωριστά, αλλά έχω την ιδέα ότι τους έχει επηρεάσει γιατί ο Τζορτζ άφησε το σημάδι του σε όλους».
Η επιτομή της ομάδας
Ο Μπάλντοκ γρήγορα έγινε η επιτομή της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ και ο αρχέτυπος παίκτης στην ομάδα του Γουάιλντερ. Ήταν μια ομάδα με ποιότητα, η οποία δημιουργήθηκε με χαμηλό κόστος, με τακτική ισορροπία και με τα διάσημα “κεντρικά μπακ που αλληλοκαλύπτονται”, αλλά το κλειδί για την επιτυχία ήταν η προσωπικότητα.
Ο Γουάιλντερ έψαχνε γι’ αυτήν, πιστεύοντας ότι θα μπορούσε να «μεγαλώσει» κι άλλο την ομάδα πέρα από τα όρια των δυνατοτήτων των παικτών της.
Αναφερόμενος σε παίκτες που επηρεάζουν τους άλλους, ήξερε ότι είχε βρει έναν τέτοιο όταν οι διασυνδέσεις του στην Οξφόρδη, με μία από τις πρώην ομάδες του, τον πληροφόρησαν για έναν ακραίο αμυντικό δανεικό από τη Μίλτον Κέινς Ντονς.
Ο Γουάιλντερ τον υπέγραψε το 2017. «Ο Τζορτζ ήταν η επιτομή αυτής της ομάδας,» λέει ο Πίτερ Μπίμπι, οπαδός των «Λεπίδων» για πάνω από 50 χρόνια και συγγραφέας του βιβλίου “Mucky Boots”, που αφηγείται την ιστορία του πρώην ιδιοκτήτη της ομάδας, Κέβιν Μακέιμπ.
«Ήταν ο αρχέτυπος παίκτης της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ. Ήταν η ενσάρκωση των «Μπλέιντς». Όχι ο πιο ταλαντούχος, αλλά ταλαντούχος. Ήταν στην κορυφή όσον αφορά τη δέσμευση. Ολοκληρωτικά αφοσιωμένος.
Δυνατός με την μπάλα. Γρήγορος, επίμονος, θυμωμένος, όπως και πολλοί οπαδοί της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, θυμωμένοι. Μπορούσαν να ταυτιστούν με τον Τζορτζ. Ήταν όλα αυτά που εκτιμούν οι οπαδοί με καταγωγή από την εργατική τάξη.»
Οι οπαδοί τον λατρεύουν
Όταν οι οπαδοί τηγς Σέφιλντ Γιουνάιτεντ μιλούν για τον Τζόρτζι «στάζει μέλι από το στόμα τους».
Μπορεί να αναφέρουν το δυνατό σουτ που έφερε το γκολ στο 4-0 επί της Σουόνσι τον Φεβρουάριο του 2022 στο Μπράμαλ Λέιν. Τυπικό του άμεσου και δυναμικού του στυλ.
Ή την εκρηκτική του εμφάνιση στον ημιτελικό του Κυπέλλου Αγγλίας στο Γουέμπλεϊ έναν χρόνο αργότερα, όταν περιόρισε τον Τζακ Γκρίλις, αν και δεν κατάφερε να αποτρέψει τη νίκη της Μάντσεστερ Σίτι.
Ήρωας και εκτός γηπέδου
Εκτός από τα πεπραγμένα του στον αγωνιστικό χώρο, οι φίλαθλοι αναφέρουν (και δεν ξεχνούν) και αυτά που έκανε εκτός γηπέδου.
Όπως τη φορά που έμαθε για έναν τοπικό σύλλογο που συγκέντρωνε χρήματα για να αγοράσει απινιδωτή, ώστε ένα παιδί με καρδιακό πρόβλημα να μπορεί να συνεχίσει να παίζει ποδόσφαιρο.
Ο Μπάλντοκ τον αγόρασε προσωπικά, αλλά ευγενικά τους ζήτησε να μην το δημοσιοποιήσουν, κάτι που δεν έκαναν μέχρι που πέθανε.
Ποιος από τους φίλους της Σέφιλντ μπορεί να ξεχάσει τις στιγμές τυχαίας συνάντησης μαζί του στο μπαρ της Ecclesall Road ή στο καφέ Gilmours στη Greystones Road, που ήταν η ανεπίσημη έδρα των παικτών της Sheffield United εκείνης της εποχής, στην καταπράσινη νοτιοδυτική γωνιά της πόλης.
Με το μωρό στην αγκαλιά του… και ο Παναθηναϊκός
Ένας φίλαθλος των «Λεπίδων», ο Μπίμπι, δεν πρόκειται να ξεχάσει: «Η πιο ζωντανή ανάμνησή μου από τον Τζορτζ είναι εκείνη της περασμένης σεζόν, όταν τον είδα να μπαίνει στο Gilmours με το μωρό του στην αγκαλιά. Έδειχνε ο πιο περήφανος άνθρωπος στον κόσμο».
Η τελευταία συζήτηση του Γουάιλντερ με τον Μπάλντοκ έγινε σε μια συνάντηση κοντά στο τέλος της περασμένης σεζόν.
Με τον υποβιβασμό να είναι αναπόφευκτος και το συμβόλαιό του να λήγει, συζήτησαν για την προσφορά τριετούς συμβολαίου από τον Παναθηναϊκό. Συμφώνησαν ότι ήταν η κατάλληλη στιγμή για να προχωρήσει.
«Ήταν εξαιρετικά ενθουσιασμένος», λέει ο Γουάιλντερ. «Ήξερε ότι χρειαζόταν μια νέα πρόκληση. Οικονομικά ήταν μια καλή κίνηση.
Η εξασφάλιση του μέλλοντος της οικογένειάς του ήταν σημαντική για αυτόν. Άξιζε μια ευκαιρία να παίξει σε έναν πραγματικά μεγάλο σύλλογο, και είναι ένας πραγματικά μεγάλος σύλλογος».
Ήταν μια γενναία κίνηση, όπως ήταν όταν ο προπονητής της Ελλάδας, Γκουστάβο Πογέτ ήρθε σε εμάς ψάχνοντας για παίκτες για να τους δώσει ευκαιρίες. Πρέπει να έκανε κάποια έρευνα για να βρει τη σύνδεση του Τζορτζ με τη γιαγιά του.
Θρήνος και στην Ελλάδα
Ο 31χρονος θρηνήθηκε και στην Ελλάδα, τη χώρα της οποίας φόρεσε τη φανέλα σε διεθνές επίπεδο. Ο Μπάλντοκ υπέγραψε στον Παναθηναϊκό το καλοκαίρι του 2024 αφού έληξε το συμβόλαιό του με τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ.
Ενθουσιασμένος με την νέα πρόκληση, απόλαυσε το να παίζει σε έναν κορυφαίο σύλλογο σε μια εντελώς νέα λίγκα. Ο Παναθηναϊκός έδωσε τον πρώτο του εντός έδρας αγώνα μετά το τραγικό βράδυ τρης 9ης Οκτωβρίου, χθες, απέναντι στη Τσέλσι.
Άπαντες στην ομάδα έχουν υποσχεθεί να αφιερώσουν τη σεζόν στον πρώην συμπαίκτη τους. «Ο Τζορτζ μας παρακολουθεί από τους ουρανούς», ανέφερε πριν το ματς με τους Λονδρέζους ο πρώην ακραίος επιθετικός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και νυν του Παναθηναϊκού, Φακούντο Πελίστρι και πρόσθεσε: «Θα κάνουμε τα πάντα για αυτόν».
Πρώτος μετά θάνατον εντός έδρας αγώνας για τη Σέφιλντ
«Η ενότητα ήταν το κλειδί, και ο Τζορτζ ήταν στο επίκεντρο, οπότε η απώλεια κάποιου με αυτή την προσωπικότητα θα επηρεάσει σίγουρα την ομάδα» αναφέρει ο τεχνικός της Σέφιλντ, Γουάιλντερ.
Οι «Λεπίδες» προετοιμάζονται για να βιώσουν έντονα συναισθήματα απέναντι στη Στόουκ Σίτι το Σάββατο (26/10), στον πρώτο τους εντός έδρας αγώνα από τον θάνατο του Μπάλντοκ.
Έχουν προγραμματιστεί αφιερώσεις, από εικόνες στις οθόνες μέχρι ενός λεπτού σιγή πριν από τον αγώνα, στεφάνια που θα τοποθετηθούν σε σημείο του γηπέδου και ένα θερμό χειροκρότημα από όλους στο 2ο λεπτό.
Προσκλήθηκε η οικογένειά του
Ένας νεαρός υποστηρικτής θα τραγουδά το «Starman» του Ντέιβιντ Μπόουϊ, ενώ και οι ομάδες θα βγουν στο γήπεδο υπό τους ήχους του τραγουδιού.
Η οικογένεια του Μπάλντοκ έχει λάβει πρόσκληση για να παρευρεθεί. Η σύντροφός του Αναμπελ κατάγεται από το Σέφιλντμ, με το μικρό τους γιο, Μπρόντι, ενός έτους.
Δωρεές που ήθελε ο Μπάλντοκ
Μία γιγαντιαία σημαία θα αναρτηθεί πάνω από την εξέδρα «Kop» που βλέπει στην οδό Σόρχαμ, χρηματοδοτούμενη από τους φιλάθλους, οι οποίοι γρήγορα ξεπέρασαν τον στόχο των 1.600 λιρών και το πλεόνασμα των χρημάτων που συγκεντρώθηκαν θα δοθούν ως δωρεές σε διάφορα κοινωφελή ιδρύματα που θα ήθελε ο Μπάλντοκ.
Ανάμεσα σε αυτές, θα ανοίξει ένας λογαριασμός για την εκπαίδευση των δύο παιδιών του Τζόνι Γκασκόιν, δημιουργού του δημοφιλούς vlog Shoreham View, που αναφέρει τα πάντα για τη Σέφιλντ τα τελευταία 11 χρόνια και ο οποίος αυτοκτόνησε τον προηγούμενο μήνα σε ηλικία 35 ετών.
Εκατοντάδες οπαδοί των Blades παραβρέθηκαν στην κηδεία του το Σάββατο, όπου ο πατέρας του, Κέβιν απαίτησε μια στιγμή απόλυτης σιωπής στη διάρκεια της τελετής για όλους τους παρευρισκομένους στη μνήμη του Μπάλντοκ.
Επίσης, συγκεντρώθηκαν πάνω από 600 λίρες για το «Andy’s Man Club», μια φιλανθρωπική οργάνωση πρόληψης αυτοκτονιών στο Σέφιλντ.
Ο σύλλογος βρίσκεται σε πένθος αλλά θα ενωθεί το Σάββατο και θα εμπιστευτεί το ποδόσφαιρο να τους δώσει δύναμη και παρηγοριά καθώς θα τιμήσουν και θα συνεχίσουν να τιμούν τη μνήμη του «Starman» τους.